Un banco federal que financia proyectos en el extranjero votó el jueves destinando $500 millones para un proyecto de petróleo y gas en Bahréin, una transacción que los críticos consideraron que va en contra de los compromisos climáticos del presidente Biden.
Solo días antes de la votación, seis legisladores instaron al banco, el Banco de Exportación e Importación de Estados Unidos o ExIm, a no seguir adelante con el financiamiento, dadas los efectos negativos del proyecto sobre el clima. “No podemos permitir que ExIm socave el progreso climático nacional e internacional”, dijeron los legisladores liderados por el senador Jeff Merkley, demócrata de Oregón, en una carta enviada la semana pasada al consejo de administración del banco.
El banco dijo que el financiamiento, en forma de garantías de préstamos, era consistente con su misión de fortalecer las exportaciones y empleos estadounidenses. La nueva perforación en Bahréin podría significar contratos lucrativos para firmas estadounidenses de ingeniería y gestión de la construcción, dijo el banco. El proyecto incluirá medidas para mantener bajo control los gases de efecto invernadero, afirmó en un comunicado.
El acuerdo con Bahréin llega apenas unos meses después de que Estados Unidos se uniera a casi 200 otras naciones en una promesa de transición lejos de los combustibles fósiles, cuya quema está calentando peligrosamente el planeta. También ocurre mientras el Sr. Biden trabaja para asegurar el apoyo de los votantes preocupados por el clima mientras busca la reelección.
En febrero, los planes para financiar los proyectos en Bahréin llevaron a dos asesores climáticos del banco a renunciar. Y los colaboradores de Mr. Biden han expresado preocupación sobre la dirección del banco, que ha incumplido consistentemente con una orden presidencial de 2021 que insta a las agencias gubernamentales a dejar de financiar proyectos intensivos en carbono en el extranjero.
El proyecto en Bahréin es uno de varios controvertidos proyectos de combustibles fósiles en el extranjero que ExIm Bank está considerando actualmente. También se están considerando un proyecto de exportación de gas natural en Papúa Nueva Guinea y un oleoducto en alta mar en Guyana, junto con algunos proyectos relacionados con la energía renovable como una mina de zinc-plomo en Groenlandia.
Entre 2017 y 2021, el banco proporcionó casi $6 mil millones en financiamiento para proyectos de combustibles fósiles y $120 millones para energía limpia, según un recuento realizado por el Grupo de Perspectivas Climáticas y el grupo sin fines de lucro Oxfam.