El senador Chuck Schumer, demócrata de Nueva York y líder de la mayoría, pronunció el jueves un discurso contundente en el pleno del Senado censurando al primer ministro Benjamín Netanyahu de Israel como un gran obstáculo para la paz en Oriente Medio y pidiendo un nuevo liderazgo en Israel, cinco meses después del inicio de la guerra.
Muchos legisladores demócratas han condenado el liderazgo del Sr. Netanyahu y su coalición de derecha, y el presidente Biden incluso ha criticado la ofensiva militar israelí en Gaza como “excesiva”. Pero el discurso del Sr. Schumer fue la crítica más fuerte hasta el momento por parte de un funcionario electo estadounidense de alto rango, instando efectivamente a los israelíes a reemplazar a Netanyahu.
“Creo que en su corazón, su máxima prioridad es la seguridad de Israel”, dijo el Sr. Schumer, el funcionario electo judío de más alto rango en los Estados Unidos. “Sin embargo, también creo que el primer ministro Netanyahu ha perdido el camino al permitir que su supervivencia política tenga prioridad sobre los mejores intereses de Israel.”
El Sr. Schumer agregó: “Ha estado demasiado dispuesto a tolerar el costo civil en Gaza, lo que está llevando el apoyo a Israel en todo el mundo a niveles históricamente bajos. Israel no puede sobrevivir si se convierte en un paria.”
El discurso fue el reflejo más reciente de la creciente insatisfacción entre los demócratas, especialmente los progresistas, con la conducta de Israel en la guerra y su impacto en los civiles palestinos, lo que ha creado un dilema estratégico y político para el Sr. Biden. Los republicanos han intentado capitalizar esa dinámica para obtener ventajas electorales, abrazando a Netanyahu más estrechamente mientras los demócratas lo repudian.
En respuesta al Sr. Schumer, el senador Mitch McConnell de Kentucky, el líder de la minoría, dijo en el pleno del Senado que era “grotesco e hipócrita” para los estadounidenses “que se alteran por la interferencia extranjera en nuestra propia democracia pedir la destitución del líder democráticamente electo de Israel.” Calificó la medida como “sin precedentes”.
“El Partido Demócrata no tiene un problema anti-Bibi”, dijo el Sr. McConnell, refiriéndose al Sr. Netanyahu por su apodo. “Tiene un problema anti-Israel.” Los republicanos de la Cámara, reunidos en Virginia Occidental para un retiro partidista, convocaron rápidamente una conferencia de prensa para atacar al Sr. Schumer por sus comentarios y posicionarse como los verdaderos amigos de Israel en el Congreso.
Los comentarios de Schumer se produjeron un día después de que los senadores republicanos invitaran a Netanyahu a hablar como invitado especial en un retiro partidista en Washington. El senador John Barrasso de Wyoming, el número 3 del Partido Republicano, le pidió a Netanyahu que se dirigiera a los republicanos de manera virtual, pero no pudo aparecer debido a un conflicto de programación de último momento. El embajador Michael Herzog, enviado de Israel a Estados Unidos, habló en su lugar y también se dirigió a la reunión de la G.O.P. en la Cámara el jueves.
En su discurso en el Capitolio, el Sr. Schumer, quien representa a un estado con más del 20 por ciento de la población judía del país, tuvo cuidado de afirmar que no estaba tratando de dictar ningún resultado electoral en Israel. Antes de su fuerte crítica a Netanyahu, defendió extensamente al país, del que dijo que los judíos estadounidenses “amamos en lo más profundo de nuestros huesos”.
Schumer dijo que ha habido una “percepción inexacta” de la guerra que atribuye demasiada culpa a Israel por las muertes civiles en Gaza sin enfocarse lo suficiente en cómo Hamas utiliza a los civiles palestinos como escudos humanos. Y reconoció lo difícil que es para los israelíes traumatizados contemplar la posibilidad de una solución de dos estados en este momento.
Pero fue implacable en su crítica a Netanyahu, calificando al primer ministro como uno de los principales obstáculos para lograr la paz en Oriente Medio, junto con Hamas, “israelíes de derecha radical” y Mahmud Abbas, el presidente de la Autoridad Palestina, a quien también dijo que debería ser reemplazado.
“La coalición de Netanyahu ya no se ajusta a las necesidades de Israel después del 7 de octubre”, dijo Schumer, refiriéndose al día del ataque terrorista de Hamas contra Israel. “El mundo ha cambiado -radicalmente- desde entonces, y el pueblo israelí está siendo sofocado ahora por una visión de gobierno que está atrapada en el pasado.”
Schumer dijo que la única solución al conflicto de décadas de antigüedad era una solución de dos estados: “un estado palestino desmilitarizado viviendo al lado de Israel en medidas iguales de paz, seguridad, prosperidad y dignidad.” Dijo que Netanyahu, que ha rechazado la idea de la creación de un estado palestino, estaba poniendo en peligro el futuro de Israel.
“En este momento crítico, creo que unas nuevas elecciones son la única manera de permitir un proceso de toma de decisiones saludable y abierto sobre el futuro de Israel, en un momento en que tantos israelíes han perdido su confianza en la visión y dirección de su gobierno”, dijo Schumer, añadiendo que creía que la mayoría del público israelí “reconocerá la necesidad de cambio”.
“Como democracia, Israel tiene derecho a elegir a sus propios líderes, y debemos dejar que las fichas caigan donde puedan”, dijo. “Pero lo importante es que se les dé a los israelíes una opción. Necesita haber un debate fresco sobre el futuro de Israel después del 7 de octubre.”
El discurso de Schumer fue la segunda vez desde el 7 de octubre que se dirigió al Senado para abordar la guerra entre Israel y Hamas. El conflicto lo ha llevado a reflexionar más profundamente y a hablar más abiertamente sobre su fe y herencia judía, así como sobre los dilemas morales y políticos que la guerra ha presentado para los judíos en Israel y Estados Unidos.
En noviembre, Schumer pronunció un discurso profundamente personal condenando el aumento del antisemitismo en Estados Unidos que ha surgido desde que Israel comenzó a retaliar contra Hamas por su ataque. Esos comentarios parecían estar dirigidos principalmente a miembros de su propio partido; advirtió que algunos progresistas y jóvenes estaban “involuntariamente ayudando y fomentando” el antisemitismo en nombre de la justicia social. Desde entonces, Schumer ha hablado con editores sobre escribir un libro sobre el antisemitismo.
El discurso del jueves estaba dirigido directamente al Sr. Netanyahu y a los miembros de extrema derecha de su coalición gobernante, a quienes Schumer dijo que no estaban cumpliendo con los valores judíos.
Herzog tuvo una respuesta firme. “Israel es una democracia soberana”, escribió en redes sociales. “Es contraproducente, más aún cuando Israel está en guerra contra la organización terrorista genocida de Hamas, comentar sobre la escena política interna de un aliado democrático.”
En sus comentarios, Schumer dijo que Netanyahu se negaba a “desaprobar a los ministros Smotrich y Ben-Gvir y sus llamados para que los israelíes expulsen a los palestinos de Gaza y Cisjordania.”
“No se compromete con una operación militar en Rafah que priorice la protección de la vida civil”, dijo Schumer. “No se comprometerá de manera responsable en discusiones sobre un plan ‘posterior’ para Gaza y una vía a largo plazo hacia la paz.”
Schumer dijo que si Netanyahu y su actual coalición permanecen en el poder, “entonces Estados Unidos no tendrá más remedio que desempeñar un papel más activo en dar forma a la política israelí utilizando nuestra influencia para cambiar el rumbo actual.”
Resaltando la polémica del tema de Israel en la política estadounidense, el discurso de Schumer fue criticado tanto por la derecha como por la izquierda.
Layla Elabed, la directora de campañas de Listen to Michigan, un grupo pacifista de activistas que votó “sin compromiso” en las primarias presidenciales demócratas del estado, dijo que “el senador Schumer está comenzando a cambiar pero demasiado lentamente y con poco contenido sobre las acciones que Biden puede tomar ahora para detener la escandalosa cantidad de muertes civiles en Gaza.”
Nicholas Fandos contribuyó con el reportaje.