Con a pesar de ser un ex presidente deshonrado enviado a la cárcel, Jacob Zuma está resultando ser la carta sorpresa en la campaña electoral de Sudáfrica.
Esto sigue a su dramática decisión de abandonar el gobernante Congreso Nacional Africano (ANC) para unirse al partido recién formado uMkhonto we Sizwe, que significa Lanza de la Nación.
El octogenario está liderando su campaña en las elecciones generales del 29 de mayo, instando a la gente a dar la espalda al ANC liderado por su sucesor, el presidente Cyril Ramaphosa.
“Zuma, como siempre, está jugando una mano traviesa”, dijo el analista político Richard Calland a la BBC.
“No quiere poder, sino influencia en el ANC. Quiere desbancar a Ramaphosa por un líder más maleable”, afirmó.
Las dos encuestas más recientes sugieren que el partido del Sr. Zuma, conocido por el acrónimo MK, está causando un gran impacto, obteniendo alrededor del 13% del voto nacional y el 25% en la región política del ex presidente, KwaZulu-Natal.
Pero Angelo Fick, director de investigación del Instituto de Investigación Socioeconómica Auwal en Johannesburgo, cree que el partido obtendrá menos votos, especialmente en la votación para el parlamento nacional.
“Me sorprendería si obtiene el 6%”, dijo a la BBC.
El partido MK, nombrado en honor al ala armada anterior del ANC, espera tener el poder de decisión al final de mayo.
Para respaldar su punto de vista, citó el desempeño de los Combatientes por la Libertad Económica (EFF) en la primera elección en la que participaron después de que el expulsado líder juvenil del ANC, Julius Malema, formara el partido.
Malema llevó gran parte de la membresía juvenil del ANC al EFF, pero el partido solo obtuvo el 6% del voto nacional en 2014 y el 11% en 2019.
“El partido MK es mucho más débil que el EFF en 2014”, dijo el Sr. Fick.
Pero el partido MK espera tener el poder de decisión, especialmente porque varias encuestas sugieren que el ANC podría perder su mayoría absoluta en el parlamento nacional por primera vez desde que llegó al poder al final del gobierno de minoría blanca hace tres décadas.
“Una vez que ingresamos en el territorio de un gobierno en minoría, cada porcentaje cuenta. Si el partido MK obtiene el 3%, podría ser la diferencia entre que el ANC obtenga el 48% y el 51%”, dijo el Prof. Calland.
Paddy Harper, corresponsal en KwaZulu-Natal del periódico South African Mail & Guardian, dijo que el ANC “está potencialmente en su punto más débil en la provincia, y sería un golpe enorme para el partido si pierde el control del gobierno provincial”.
“Cuando Zuma estaba en el ANC, KwaZulu-Natal se convirtió en la provincia más grande y más influyente del partido. Ayudó al ANC a cruzar la línea del 50% en cada elección nacional desde 2004”, dijo a la BBC.
Al principio, el ANC ignoró la formación del partido MK pero después de que Zuma le dio su apoyo en diciembre, el partido presentó una acción legal en la corte electoral para desregistrarlo y evitar que se presentara.
También quiere que la Corte Suprema le prohíba usar el nombre MK, argumentando que el ANC tiene los derechos de autor sobre él.
La batalla por el nombre es crucial, ya que MK hace referencia al ala armada extinta del ANC que Nelson Mandela lanzó en 1961 para luchar contra el sistema racista del apartheid.
Por lo tanto, tiene un profundo simbolismo político, y el ANC está decidido a evitar que Zuma, quien se unió a la lucha armada del ANC siendo adolescente, se presente como su heredero.
Se produjeron disturbios mortales en Sudáfrica después de que Jacob Zuma fuera encarcelado en 2021.
En un video ampliamente difundido a principios de este mes, un miembro importante del partido MK, Visvin Reddy, advirtió que habría “anarquía” si se le prohibiera al partido participar en las elecciones. El portavoz del partido se distanció de los comentarios de Reddy.
Otra disputa está en marcha sobre si Mr. Zuma es elegible para servir como legislador ya que fue condenado por desacato al tribunal y sentenciado a 15 meses de prisión en 2021 por negarse a cooperar con una investigación dirigida por un juez sobre corrupción durante sus nueve años de presidencia.
El partido MK ha puesto a Zuma en el primer lugar de su lista de candidatos parlamentarios, a pesar de que la Comisión Electoral Independiente señaló en enero que su condena lo descalificaba.
Harper dijo que esperaba que Zuma siguiera siendo la cara pública de la campaña del partido MK, incluso si se le impide postularse para el parlamento.
“Solo ayudará a Zuma a avivar las llamas y le dará otra razón para afirmar que es víctima de una conspiración política”, dijo.
La hija de Zuma, Duduzile Zuma-Sambudla, ha sido nominada como candidata al parlamento por el partido MK, lo que sugiere que el ex presidente la ve como su heredera política y la guardiana de su legado.
La mujer de 41 años se hizo conocida por sus publicaciones incendiarias en redes sociales durante los disturbios de 2021 en Sudáfrica tras el encarcelamiento de su padre.
“Déjenlo arder”, escribió, mientras edificios y vehículos eran incendiados, en una violencia que el presidente Ramaphosa describió como un intento de llevar a cabo una “insurrección”.
En diciembre, ella fue la que leyó un comunicado en nombre de su padre anunciando que apoyaba al partido MK.
El comunicado caracterizaba a Ramaphosa como un “proxy” de “intereses capitalistas blancos” y decía que votar por el ANC llevaría a un gobierno de “vendidos y colaboradores del apartheid”.
Mostraba la profunda animosidad política que Zuma siente por Ramaphosa.
Muchos sudafricanos esperan que esto no dé lugar a una nueva ola de violencia a medida que los dos hombres luchan en las elecciones.