Bajo presión de Beijing, las autoridades de Hong Kong están luchando por aprobar una ley de seguridad nacional que había sido archivada por mucho tiempo y que podría imponer cadena perpetua por delitos políticos como la traición, un movimiento que se espera que silencie aún más la disidencia en el centro financiero asiático.
La ley conocida como Artículo 23 ha sido desde hace mucho tiempo una fuente de descontento público en Hong Kong, una antigua colonia británica que había sido prometida con ciertas libertades cuando fue devuelta al gobierno chino en 1997. Ahora, se espera que sea promulgada con una velocidad inusual en las próximas semanas.
Los funcionarios del Partido Comunista de China, que han presionado a la ciudad para aprobar esta ley, parecieron dejar en claro su urgencia en los últimos días. Después de reunirse con un alto funcionario chino a cargo de Hong Kong, el líder máximo de la ciudad, John Lee, supuestamente acortó su visita a Beijing para regresar a la ciudad, prometiendo que la ley se “promulgará lo antes posible”. La legislatura de Hong Kong y el gabinete de Mr. Lee, el Consejo Ejecutivo, convocaron reuniones de emergencia para discutir la ley.
El borrador completo de la ley fue hecho público por primera vez el viernes, cuando los legisladores comenzaron a revisarlo. Se dirige a cinco delitos: traición, insurrección, sabotaje, interferencia externa, y robo de secretos de estado y espionaje.
El Sr. Lee dijo que la ley es necesaria para cerrar brechas en una ley de seguridad nacional impuesta por Beijing en 2020 que fue utilizada para sofocar protestas prodemocracia y encarcelar a legisladores y activistas de oposición. El Sr. Lee ha descrito a Hong Kong como una ciudad bajo crecientes amenazas de seguridad nacional, incluyendo de agencias de inteligencia estadounidenses y británicas.
China ha buscado apretar su control sobre Hong Kong después de que masivas protestas antigubernamentales en 2019 sumergieran a la ciudad, representando el mayor desafío al gobierno de Beijing en años. Muchos manifestantes salieron a las calles para oponerse a la intromisión de Beijing en la ciudad y a la erosión de las libertades civiles de Hong Kong, pero funcionarios chinos dijeron que las manifestaciones fueron instigadas por fuerzas occidentales buscando desestabilizar el territorio y China.
Críticos dicen que la nueva ley de seguridad sofocará más libertades en la ciudad de 7.5 millones de personas, al restringir su derecho a la expresión y protesta, además de disminuir aún más la autonomía que Hong Kong tiene bajo la fórmula de “un país, dos sistemas” con China.
Expertos legales dicen que las críticas al gobierno ahora pueden ser interpretadas como sedición, un delito que conlleva una sentencia de hasta siete años de prisión, que puede aumentar a 10 años si implica colusión con una “fuerza externa”.
“Esta ley tendrá amplias repercusiones en los derechos humanos y el estado de derecho en Hong Kong,” dijo Thomas Kellogg, el director ejecutivo del Centro de Derecho Asiático de Georgetown. “Es claro que el gobierno está continuando expandiendo su caja de herramientas de seguridad nacional para reprimir a sus oponentes políticos.”
Andrew Leung, el presidente del Consejo Legislativo, defendió la decisión de acelerar la aprobación del Artículo 23. “También estoy completamente de acuerdo en que hay una necesidad genuina y urgente para la legislación,” dijo en una conferencia de prensa el viernes.
Funcionarios de Hong Kong han invocado legislación de seguridad nacional en países occidentales como Estados Unidos, Reino Unido y Canadá para justificar la necesidad del Artículo 23. Sin embargo, expertos legales argumentan en contra de tal comparación, señalando que Hong Kong, a diferencia de las sociedades democráticas, no mantiene un sistema de contrapesos para contrarrestar los abusos.
En un discurso durante la sesión legislativa del viernes, Chris Tang, el secretario de seguridad de Hong Kong, dijo que la legislación propuesta tenía salvaguardias y lograba un equilibrio entre la seguridad nacional y los derechos humanos.
“Personas inocentes no serán atrapadas por la ley de manera inadvertida,” dijo el Sr. Tang.
Funcionarios de negocios extranjeros dicen que la legislación dificultará explicar a los inversionistas las diferencias entre Hong Kong y China continental. Diplomáticos extranjeros también se preocupan de que el Artículo 23 pueda desalentar a organizaciones locales de tener interacciones regulares con personal consular debido al énfasis amplio de la ley en la interferencia externa.
Se espera que el proyecto de ley sea aprobado en las próximas semanas sin oposición en una legislatura abrumadoramente dominada por legisladores pro gubernamentales. En 2021, Beijing impuso una drástica revisión del sistema electoral que efectivamente descalificó a los candidatos de oposición al permitir solo a los considerados “patriotas” postularse.
El gobierno intentó por primera vez promulgar el Artículo 23 en 2003, pero retrocedió después de que cientos de miles de residentes preocupados de que limitaría las libertades civiles realizaran grandes protestas.
Olivia Wang contribuyó con la investigación.