CIUDAD DEL CABO, Sudáfrica (AP) — La madre de una niña de 6 años que ha estado desaparecida en Sudáfrica durante casi tres semanas fue arrestada y acusada el jueves de secuestrar y vender o traficar a su hija, un giro impactante en un caso que ha capturado la atención del país y ha provocado profunda indignación en la pequeña y empobrecida comunidad costera donde vive la familia.
La niña, Joslin Smith, aún no ha sido encontrada y la policía renovó el llamado a “cada ciudadano, cada persona” para ayudar a encontrarla ante el temor de que pudiera haber sido llevada a una ciudad diferente o incluso fuera del país.
En los días posteriores a la desaparición de Joslin el mes pasado, los medios locales informaron que los vecinos acusaron a su madre de venderla por poco más de $1,000.
El descubrimiento de ropa de niño abandonada cerca de la casa de Joslin el fin de semana pasado aumentó las emociones.
Su madre, Kelly Smith — cuyo nombre completo dado por los fiscales es Racquel Chantel Smith — ahora enfrenta cargos de secuestro y delitos relacionados con la trata de personas junto con otros tres, dos hombres y una mujer. Uno de los hombres es el novio de Smith. Ella afirmó que dejó a Joslin con él el 19 de febrero mientras ella iba a trabajar.
La desaparición de Joslin fue reportada ese día.
Los cuatro sospechosos no presentaron una declaración en respuesta a los cargos y se programó otra audiencia judicial para la próxima semana. Permanecerán en custodia, según dijeron los fiscales.
Joslin no ha sido encontrada a pesar de una importante operación de búsqueda que involucra a la policía, bomberos, autoridades de la ciudad y unidades especializadas de perros rastreadores alrededor de la casa familiar cerca de la bahía de Saldanha, a unos 120 kilómetros (75 millas) al norte de Ciudad del Cabo en la costa oeste de Sudáfrica. El ministro nacional de policía visitó la zona y se reunió con Kelly Smith.
La policía dijo que se recuperó ropa de niño el fin de semana pasado cerca del asentamiento de casas pequeñas y chozas donde vivía Joslin. Fue enviada a un laboratorio para su examen forense. Miembros de la comunidad que también participan en la búsqueda dijeron que la ropa estaba salpicada de sangre y también se encontró un cuchillo. La policía no proporcionó más detalles sobre lo que se descubrió.
Los fiscales dijeron en documentos judiciales publicados el jueves que Kelly Smith y los demás conspiraron para secuestrar a Joslin e intencionalmente la vendieron, entregaron o intercambiaron. Los sospechosos enfrentan una pena de cadena perpetua si son declarados culpables del cargo principal de trata de personas.
Los cuatro sospechosos salieron del juzgado en Vredenburg, una ciudad cerca de la bahía de Saldanha, en una furgoneta policial blindada mientras una gran multitud se reunía afuera, gritando repetidamente “¡Justicia para Joslin!”
El comisionado de policía de la provincia de Western Cape, Thembisile Patekile, dijo a los periodistas que podrían realizarse más arrestos, pero las autoridades también tenían que volver a enfocarse en la búsqueda de Joslin.
“En este momento, no tenemos a una niña”, dijo. “Nuestro objetivo final es encontrar a la niña. Todavía queremos encontrar a esa niña con vida”.
Las autoridades han dado diferentes grafías para el nombre de la niña. La policía la identificó como Joslin, mientras que los fiscales la nombraron como Joshlin en sus documentos. No fue posible verificar de inmediato la ortografía de su nombre.
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