Oksana se sienta en su piso de Aberdeen, pensando en su esposo. No ha hablado con él durante casi dos años. Lleva una pulsera en los colores de Ucrania y un anillo de bodas que brilla en su dedo.
Su esposo Alexei – no es su nombre real – fue capturado por los rusos mientras luchaba en el ejército ucraniano en Mariupol en abril de 2022.
Casi dos años después, Oksana, que trabaja como ama de llaves en el área de Aberdeen, está implorando por la liberación de su pareja.
La joven de 28 años, que ha vivido en Escocia durante los últimos 18 meses después de huir de la guerra, cree que él está en una prisión rusa.
La BBC ha decidido no revelar el nombre de su esposo y ha difuminado su rostro en las fotografías.
Oksana lucha contra las lágrimas. “Es una persona muy amable, atenta. Siempre está ahí para mí. Siempre me hace sonreír”.
Oksana no ha tenido noticias de Alexei desde que recibió una carta de la cárcel en septiembre de 2022. Después de hablar con otros prisioneros liberados desde entonces y buscar en redes sociales como canales de Telegram, cree que él todavía estaba en prisión en enero de este año.
Reflexiona: “Él volverá a mí, y tendremos un futuro hermoso juntos. Los dos, y nuestro gato. No sé acerca de tener niños por ahora”.
Una vida juntos
Oksana conoció a Alexei cuando eran adolescentes y estudiaban en el mismo colegio del sur de Ucrania.
Después de un año de ser amigos cercanos, surgió el romance. Disfrutaban de andar en bicicleta y correr juntos. A él le gustaba jugar juegos como Call of Duty en su Playstation.
Oksana dice que siempre fue un patriota ucraniano, y en 2015 se inscribió en las fuerzas armadas tan pronto como cumplió 18 años.
Sirvió en Donetsk, donde las fuerzas respaldadas por Rusia habían tomado el control años atrás. Cuando los rusos lanzaron su invasión a gran escala hace dos años, todo cambió.
Brote de guerra
En la mañana del 24 de febrero de 2022, Oksana se despertó con una llamada de su amiga. “Me dijo que la guerra había comenzado”.
Alexei empacó sus cosas y recibió la orden de ir a Mariupol. ¿Cómo se sintió?
“¡Estaba emocionado!”, dijo Oksana. “¡Creo que jugaba demasiado al Call of Duty! Él estaba emocionado por defender a Ucrania”.
Antes de partir, él llevó a Oksana a otra parte del país para estar con su familia.
“Vimos los aviones rusos y francotiradores. Todo estaba en llamas”.
Una vez que su esposo se fue, Oksana se resguardó como pudo. “Escuchaba explosiones. Toda la casa temblaba. Nos escondíamos en el sótano, pero aún podíamos escuchar las explosiones, los aviones y los disparos”.
Después de algunas semanas, los rusos ocuparon su área. No había electricidad, pero eventualmente logró hablar con su esposo por teléfono para hacerle saber que estaba bien. Pero no era seguro.
“Ellos (los rusos) revisaban los autos, revisaban a las personas. Iban a casas para encontrar señales de que estábamos enviando mensajes a soldados ucranianos sobre su ubicación”.
“Se llevaron a algunas personas. No sé qué les pasó después. Era aterrador salir de la casa. Solo salía una vez a la semana a la iglesia”.
El Asedio de Mariupol
Mientras tanto, Alexei se encontraba en medio de algunos de los combates más feroces de la guerra.
Estaba en Mariupol, un objetivo estratégico clave para las fuerzas rusas en los primeros días de la invasión, ya que conecta Crimea y el Donbás. La brutal batalla duró más de 80 días, antes de que Rusia tomara el control finalmente.
“Me dijo que todo estaba realmente mal, y que no teníamos forma de salir de la ciudad”.
En una llamada, Alexei reveló que los rusos habían bombardeado su unidad. Varios soldados con los que había servido durante años murieron. A él le quedaron esquirlas en la cabeza y en la mano.
“Él estaba devastado”, dijo Oksana. “Yo lloraba todo el tiempo, pero intentaba no mostrarle que estaba tan asustada porque él estaba en una situación peor que la mía”.
Él la llamó unas semanas antes de ser capturado para decirle que no había “ninguna posibilidad de sobrevivir”, con armas, municiones, comida y agua agotadas. “Me pidió que cuidara de su familia y de mí misma”.
Luego, el 12 de abril de 2022, Alexei llamó para decir que estaba vivo pero que lo habían capturado. Le pidió que regresara a territorio ucraniano, y ella se trasladó luego a la casa de un amigo en el oeste de Ucrania.
El camino a Aberdeen y en busca de su esposo
Oksana vive en Aberdeen, pero desea volver a Ucrania algún día con su esposo.
Allí, Oksana leyó sobre la oportunidad de escapar de la guerra y mudarse al Reino Unido.
Después de solicitar a través de un programa de refugiados del gobierno escocés, llegó poco después por su cuenta en agosto de 2022, con su familia y amigos aún en Ucrania.
Un mes después, recibió una carta de su esposo desde una prisión rusa. “Decía que estaba vivo, estaba bien, lo estaban tratando bien y que me amaba, pero parecía que le habían dictado qué escribir. No había sentimientos en ella”.
Es la última vez que ha sabido de él.
Desde su captura, Oksana ha estado en contacto con el Comité Internacional de la Cruz Roja, las Naciones Unidas y el gobierno ucraniano, pero sin éxito.
‘Depende de Rusia’
En julio del año pasado, Oksana había escuchado de otro prisionero que había estado con su esposo. Dijo que Alexei había perdido peso y estaba perdiendo la esperanza.
Luego, un segundo prisionero que había estado con Alexei fue liberado. Ella dice que reveló que el esposo de Oksana seguía en la prisión rusa el 3 de enero de este año.
“Nadie puede ayudar”, dice Oksana, luchando contra las lágrimas. “Depende solo de Rusia”.
Desde su llegada a Escocia, ha vivido en un hotel en Dyce, alojamiento estudiantil y ahora está en su piso comunal en Aberdeen.
Pasa sus días trabajando como ama de llaves en un hotel de la zona, anhelando un regreso a Ucrania con su esposo. Permanece en contacto con una comunidad de otros ucranianos que también han huido de la guerra y terminaron en Escocia.
“Lo primero después de que mi esposo me llamó y dijo que estaba en cautiverio, fue como – ‘es mejor’. Estará vivo, y estará bien, pero ya son dos años”.
“Conozco muchos casos en los que las personas nunca regresan de la cautividad. Fueron torturadas o asesinadas”.
“Amo este país. Las personas escocesas que he conocido siempre han sido extremadamente amables. Me apoyan. Pero un día, quiero regresar. Después de que regrese mi esposo, quiero quedarme en Ucrania porque es mi hogar”.
“Lo amo, y lo estaré esperando”.