En la primavera de 1943, Josette Molland, una estudiante de arte de 20 años, estaba segura de dos cosas: que se estaba ganando la vida creando diseños para los tejedores de seda de Lyon, y que era insoportable que los alemanes ocuparan su país. Se unió a la Resistencia. La fabricación de documentos falsos y su transporte para la famosa red clandestina holandesesa París la liberaron de la culpa. Pero era peligroso.
Capturada por la Gestapo menos de un año después, la Sra. Molland vivió el infierno de la deportación nazi y los campos nazis para mujeres, en Ravensbrück y en otros lugares. Intentó escapar, organizó una rebelión contra sus guardias, fue severamente golpeada y vivió de insectos y “de lo que estaba debajo de la corteza de los árboles”. Pero de alguna manera sobrevivió y regresó a Francia.
“Fui feliz durante los siguientes 50 años”, dijo la Sra. Molland en una autobiografía publicada en forma privada, “Soif de Vivre” (“Sed de Vida”), en 2016. Pero durante las décadas siguientes también contó su historia como uno de un grupo menguante de miembros de la Resistencia oficialmente reconocidos que aún están vivos, alrededor de 40 de los 65.000 originales que recibieron la medalla de la Resistencia, según funcionarios franceses.
Falleció a los 100 años el 17 de febrero en una residencia de ancianos en Niza, según Roger Dailler, quien la ayudó a escribir sus memorias junto con otra amiga de la Sra. Molland, Monique Mosselmans-Melinand.
El tipo de horrores que soportó la Sra. Molland: transporte en vagones de ganado abarrotados, llegar al campo de Holleischen para descubrir que una joven había sido ahorcada en el patio como castigo, soportar golpizas por ayudar a una compañera de prisión que se había desplomado (“Felizmente solo recibí 25 golpes; 50 significaban la muerte”) – ya han sido narrados antes por otros sobrevivientes de campos de concentración. Y al igual que otras víctimas de los nazis, a menudo daba charlas en escuelas francesas.
Pero el testimonio de la Sra. Molland destaca por la forma visual en que se presentó. Muchos años después de su regreso de los campos, estaba preocupada de que su historia no estuviera llegando a la gente, así que a finales de la década de 1980, realizó una serie de pinturas que representan su vida en Ravensbrück y Holleischen en un estilo ingenuo, de arte popular, 15 en total.
Llevaba las pinturas consigo para asegurarse de que los estudiantes a los que hablaba entendieran. En sus propias escrituras, describió algunas de sus obras de la siguiente manera:
“La Gran Búsqueda: Frente a todo el campo, una mujer, desnuda en la mesa, una “enfermera” busca en sus partes más íntimas, encuentra una cadena de oro y una medalla”.
“Los domingos, estos caballeros estaban aburridos: inventaron un juego para distraerse: lanzar trozos de pan desde el balcón. Se arma una pelea. Nada para las mujeres mayores”.
“Recolección de muertos por la noche: Están desnudos, porque su ropa debe ser usada por otros. En el otoño de 1944, el tifus mató a muchos en el campo de Holleischen”.
“Los uso para explicarles a los jóvenes en las escuelas de qué es capaz la raza humana, con la esperanza de que mi testimonio despierte su vigilancia y los anime a actuar, todos los días, para que no tengan que vivir lo que yo viví”, dijo la Sra. Molland en su autobiografía.
Las pinturas, al igual que las descripciones que escribió para ellas, son francas. Poco se deja a la imaginación. No hay emoción, y los rostros son casi inexpresivos. Es pura representación, poderosa en su simplicidad de cuento de hadas.
La narración de la Sra. Molland sobre cómo fue arrastrada al torbellino de la Resistencia es igual de apacible.
Una noche en la primavera de 1943, después de una clase en la École des Beaux-Arts de Lyon, donde era estudiante, la Sra. Molland fue abordada por una alta joven holandesa a la que conocía como Suzie.
Suzie le pidió a la Sra. Molland que se uniera a su red de Resistencia, que había construido un brillante historial de contrabando de judíos, miembros de la Resistencia y aviadores aliados a través de las fronteras hacia Suiza. “Acepté inmediatamente”, dijo, agregando: “De hecho, durante mucho tiempo me sentí culpable porque no estaba haciendo nada”.
La Sra. Molland fue llevada a Ámsterdam para conocer a un jefe de la red, quien le dijo: “Estás arriesgando la muerte”. Ella respondió: “Lo sé”.
Con sus habilidades como artista, era una valiosa recluta.
“Inmediatamente comencé a crear documentos falsos”, dijo. “Caricaturizaba sellos de goma de los ayuntamientos, de las prefecturas, hacía pases, y se los entregaba, discretamente, a Suzie durante nuestras clases nocturnas”. Las misiones en tren para distribuir los documentos siguieron.
Luego llegó la mañana del 24 de marzo de 1944. A las seis en punto, “un alboroto en el descansillo”, relató la Sra. Molland.
“¡Bum, Bum, Bum! ¡Abran! ¡Policía!”
Dos agentes de la Gestapo y, con su perro, un miembro de la Milice Française, la unidad de la Gestapo auxiliar francesa, irrumpieron. Enseguida descubrieron los sellos de goma falsificados.
Ella y su amigo Jean fueron llevados a la sede de la Gestapo, presidida por el temido “Carnicero de Lyon”, Klaus Barbie, quien personalmente torturaba a los prisioneros y fue responsable de la muerte del líder de la Resistencia Jean Moulin en 1943. (En 1987, Barbie fue condenado en Francia por crímenes contra la humanidad y murió en prisión cuatro años después).
A los dos los patearon escaleras abajo; a Jean lo soltaron, y la madre de la Sra. Molland, ignorante de las actividades de Resistencia de su hija, rogó a Barbie que la liberara, en vano.
Barbie estaba en proceso de eliminar la red Dutch-Paris.
La Sra. Molland fue torturada, pero “nunca habló de ello”, dijo el Sr. Dailler. El 11 de agosto, la Sra. Molland fue embarcada en un tren con otras 102 mujeres – destino, Ravensbrück. Castigada por intentar escapar durante el trayecto, fue encadenada al tobillo y arrojada a un montón de carbón.
El resto de su narración es contada en el mismo estilo franco y directo que sus pinturas.
“Hubo una disciplina de hierro en Ravensbrück”, dijo. “Estábamos rodeadas por una multitud de soldados y guardianes”. Se encontró con Suzie, destrozada por la tortura, que reveló que había traicionado involuntariamente a ella y a otros de la red.
Transferida a Holleischen, un campo de trabajos forzados en la actual República Checa, la Sra. Molland organizó de inmediato una huelga de prisioneros después de descubrir que el trabajo consistía en fabricar municiones para los alemanes. “¡Si todos nos negamos, no nos pueden matar a todas!” les dijo. “Nos necesitan mucho para su fuerza laboral”.
La Sra. Molland celebró su cumpleaños número 100 en mayo del año pasado. Había sido uno de un grupo menguante de miembros de la Resistencia oficialmente reconocidos que aún estaban vivos, alrededor de 40 de los 65.000 originales, según funcionarios franceses.
El señor Dailler la recordó como sonriente y amistosa, pero también como “una luchadora”.
“Tenía un carácter muy duro…”.