CIUDAD DEL CABO, Sudáfrica (AP) — Una oleada de nuevos ataques por parte de un grupo afiliado al Estado Islámico en la provincia de Cabo Delgado, en Mozambique, ha dejado más de 70 niños desaparecidos, con temores de que hayan sido arrastrados por un río o secuestrados por milicianos mientras miles de familias huían, informaron las autoridades locales y un grupo de agencias de ayuda.
Alrededor de 30 familias que ahora buscan refugio en la provincia de Nampula, al sur, solicitaron ayuda a la policía para localizar a sus hijos, según un informe publicado el miércoles por el Grupo de Trabajo de Protección, una red de organizaciones no gubernamentales y agencias de las Naciones Unidas.
Los ataques han afectado áreas que no habían sido tocadas desde el comienzo de la insurgencia yihadista en Cabo Delgado en 2017. Podrían marcar una nueva etapa en una crisis que, según las agencias de ayuda, obligó a más de un millón de personas a huir de sus hogares durante casi siete años de violencia. Miles fueron asesinados.
Cabo Delgado, la provincia más septentrional de Mozambique que limita con Tanzania, fue lanzada a la atención internacional en 2020 y 2021 cuando se acusó a los insurgentes de llevar a cabo decapitaciones masivas, incluidas de niños.
La agencia de migración de la ONU dijo que casi 100,000 personas fueron desplazadas entre principios de febrero y principios de marzo después de que los combatientes del Estado Islámico en Mozambique lanzaron una nueva ofensiva desde su bastión en la zona costera central de Cabo Delgado hacia el sur. Más de 61,000 de los desplazados eran niños, señaló.
Save the Children lo calificó como el mayor desplazamiento de niños en Cabo Delgado en 18 meses.
“Se han reportado repetidos casos de decapitaciones y secuestros, incluyendo múltiples víctimas infantiles”, dijo Save the Children.
El alto comisionado de la ONU para los refugiados, Filippo Grandi, se encuentra en Cabo Delgado y debía actualizar sobre la situación y la respuesta humanitaria el jueves.
Un total de 72 niños han sido reportados como desaparecidos después de los recientes ataques, dijo Albertina Ussene, directora de género, niños y acción social del gobierno provincial de Nampula, citada por la agencia de noticias Lusa. Ussene dijo en una reunión de funcionarios provinciales esta semana que otros 29 niños fueron reunidos con sus familias.
El informe del Grupo de Trabajo de Protección señaló que alrededor de 27 aldeas en el sur de Cabo Delgado fueron atacadas a fines del mes pasado. Se informó que niños y ancianos se ahogaron mientras intentaban escapar, y se cree que algunos hombres fueron secuestrados.
El informe indicó que un número no confirmado de personas resultaron muertas y 500 edificaciones, incluidas casas, iglesias y mercados, fueron destruidas.
La agencia de la infancia de la ONU dijo que el desplazamiento de decenas de miles de personas adicionales corre el riesgo de exacerbar los brotes de cólera debido a la superpoblación y la falta de agua limpia y servicios sanitarios en los sitios de desplazamiento.
Los ataques insurgentes fueron relativamente limitados en Cabo Delgado el año pasado. El jefe del ejército de Mozambique, el general Tiago Nampele, dijo en diciembre que la provincia problemática estaba “90-95% segura”.
Pero durante el fin de semana, los combatientes del Estado Islámico en Mozambique ocuparon la ciudad costera de Quissanga, una de las capitales distritales de Cabo Delgado, que el ejército mozambiqueño había dejado desprotegida. Al día siguiente, los insurgentes decapitaron a tres miembros de las fuerzas de seguridad en una isla cercana.
La capacidad del ejército para detener los asesinatos ha sido cuestionada desde hace mucho tiempo.
Mozambique ha estado luchando contra los militantes yihadistas en el norte desde octubre de 2017. Conocido inicialmente como Ansar al-Sunna, el grupo insurgente se afilió al Estado Islámico en 2019. Está compuesto principalmente por mozambiqueños, aunque también hay combatientes de Tanzania y otras regiones.
Los objetivos políticos de Estado Islámico en Mozambique no han sido explícitamente declarados, pero recientemente ha intentado imponer la ley islámica en las áreas bajo su influencia.
Piers Pigou, jefe del sur de África en el Instituto de Estudios de Seguridad, dijo que los recientes desplazamientos masivos muestran lo frágil que sigue siendo la seguridad en Cabo Delgado.
“El gobierno reconoce que solo un puñado de insurgentes puede generar una incertidumbre generalizada”, dijo. “Esto no cambiará a menos que las comunidades tengan una creencia mucho mayor de que las fuerzas de seguridad podrán proporcionar la estabilidad requerida”.
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Gould reportó desde Londres.
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