(Bloomberg) — Las fuerzas combinadas de El Niño y La Niña han paralizado la producción de soja en América Latina. Los agricultores de granos de Ucrania y Rusia han entrado en guerra. Indonesia ha prohibido los envíos de aceite de palma a Europa, mientras que China tiene hambre de cosechas. La región del Mediterráneo se está convirtiendo cada vez más en un desierto.
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El año es 2024. “¿Escasez de alimentos en Europa? La única pregunta es cuándo, pero no escuchan,” dice una voz no identificada en una transmisión de video. La audiencia se sienta en silencio — escuchando.
La dramática colisión de eventos, por supuesto, aún no ha tenido lugar. Pero durante dos días en el centro de Bruselas el mes pasado, unos 60 funcionarios de la Unión Europea y de gobiernos, expertos en seguridad alimentaria, representantes de la industria y algunos periodistas se reunieron para enfrentar la posibilidad de algo apenas en el radar hace unos años: una crisis alimentaria total.
El grupo se sentó en un edificio renovado de estilo art decó de Shell para simular lo que podría suceder y ayudar a diseñar políticas dirigidas a la prevención y respuesta. A unas cuadras de distancia, los agricultores intensificaban sus protestas contra la UE, interrumpiendo los suministros a supermercados como si quisieran centrar la atención de los participantes.
El lujoso espacio de trabajo compartido estaba lejos de ser un bunker o un sótano seguro en una zona de guerra. Pero las imágenes de video de sequías, inundaciones y disturbios civiles al ritmo ominoso de la música crearon un sentido de urgencia.
“Esperen un nivel de caos,” advirtió Piotr Magnuszewski, un modelador de sistemas y diseñador de juegos que ha trabajado con las Naciones Unidas. “Puede que se sientan confundidos en ocasiones y no tengan suficiente información. Habrá viajes en el tiempo.”
Ver una de las regiones mejor alimentadas del mundo poner a prueba su sistema alimentario pone de manifiesto un creciente nivel de alarma entre los gobiernos por asegurar suministros para sus poblaciones. En el espacio de cuatro años, varios shocks han sacudido la forma en que se cultiva, distribuye y consume comida.
La pandemia de coronavirus, la invasión de Rusia a Ucrania y las interrupciones en rutas de envío clave han perturbado las cadenas de suministro y han hecho que los precios se disparen. El clima errático y extremo ahora perturba regularmente la agricultura. Ante ese telón de fondo, los funcionarios ya no se preguntan cuándo llegará una crisis alimentaria, sino más bien cuántas crisis pueden manejar al mismo tiempo.
Y así, es 2025 y hay más fracasos de cosecha. Impactan en los precios de los alimentos para animales, lo que reduce la producción de ganado y pescado. Algunos barcos que transportan cultivos se alejan de Europa para atender a ofertas más altas en otros lugares.
Los límites a las exportaciones de aceite de palma de Asia ahora están reduciendo los suministros de productos básicos diarios, desde margarina hasta pan. Las acusaciones de codicia corporativa, desinformación y teorías de conspiración se están extendiendo.
“La pertinencia en cuanto al tema fue increíblemente acertada,” dijo Katja Svensson, asesora senior de sistemas alimentarios del Consejo Nórdico de Ministros que participó en la simulación. Ahora quiere que su región tome medidas. “Cuando se trata de películas, es absorbente. Realmente te conviertes en parte de ello, y tiene un impacto mucho mayor,” dijo.
Las pruebas de estrés han sido una característica común en la industria bancaria desde la crisis financiera, mientras que funcionarios gubernamentales y formuladores de políticas en Estados Unidos han hecho lo que se llama juegos de guerra de vez en cuando, incluso uno que involucra una pandemia justo meses antes de que llegara el coronavirus.
En Europa, los ejercicios dirigidos por el gobierno son raros, y mucho menos uno centrado en alimentos, según Magnuszewski, director de ciencia en el Centro para Soluciones de Sistemas en Wroclaw, Polonia.
Aparentemente, Europa está en una posición envidiable. Es uno de los mayores proveedores mundiales de alimentos desde granos y lácteos hasta cerdo y aceite de oliva, con algunos de los niveles más bajos de inseguridad alimentaria.
En promedio, solo el 14% del gasto familiar se destinó a alimentos en 2021, en comparación con cerca del 60% en Nigeria y el 40% en Egipto. El Índice Global de Seguridad Alimentaria clasifica regularmente a los países europeos como los más seguros del mundo.
Pero existen vulnerabilidades. Los eventos climáticos y meteorológicos están golpeando a los agricultores regularmente, lo que le costó a Europa más de €50 mil millones ($54.3 mil millones) en pérdidas económicas en 2022. El costo de los fertilizantes y la energía necesaria para cultivar cultivos y mantener los invernaderos funcionando aumentaron tras la invasión de Rusia a Ucrania.
Las cosas empeoran más tarde en 2025. Los ladrones están saqueando supermercados. La policía lucha por contener los disturbios que se extienden en las ciudades. Las personas en Alemania no pueden encontrar pescado y carne en las tiendas de comestibles. Los ganaderos se están declarando en bancarrota.
Mientras tanto, la atención del público se desplaza hacia el lucro de los comerciantes de materias primas. Las pequeñas granjas caen como fichas de dominó, mientras que los ataques a los inmigrantes comienzan a volverse más generalizados. ¿La UE es un barco hundiéndose, pregunta alguien en el video? Todo es culpa de los “élites liberales,” dice alguien más.
Ahora, las soluciones. Los participantes se dividen en grupos, con cada persona asignada a un nuevo rol, desde lobistas de agricultores hasta sindicatos de trabajadores de alimentos (Este reportero interpretó a un representante de un grupo de productores de plantas de aceite). En círculos de cuatro o cinco con café y galletas, los grupos elaboraron políticas desde la gestión de crisis y la construcción de reservas hasta la provisión de alimentos para los más vulnerables.
A más largo plazo, surgen preguntas sobre cómo reducir la preocupante dependencia de Europa de las importaciones de cultivos como la soja necesaria para alimentar su vasta industria cárnica y láctea. Por lo tanto, un grupo de trabajo, al cual asistió este reportero, presionó para recortar los subsidios a la ganadería. Vino y crudités cerraron el día.
El segundo día comenzó con una sesión de mindfulness antes de centrarse en propuestas de políticas y conclusiones. Hubo poco oposición a la idea de que las dietas deben cambiar hacia opciones más saludables y alejarse de la carne. Surgieron preguntas sobre la mejor forma de gestionar las reservas de alimentos y monitorear el nivel de existencias.
Los participantes señalaron otros temas para ejercicios futuros, desde la seguridad alimentaria y la bioterrorismo hasta contrarrestar la desinformación y la preparación para enfermedades transmitidas por animales, siendo esta última “un gran problema que corre el riesgo de volverse aún mayor,” dijo Svensson.
En verdad, pocos gobiernos en Europa están preparados para manejar futuras crisis alimentarias, según Chris Hegadorn, un diplomático estadounidense jubilado que coorganizó el taller.
“Hemos estado viviendo en crisis durante los últimos tres años,” dijo Hegadorn, profesor adjunto de política alimentaria global en Sciences Po en París. “Hay mucho más por hacer en cada nivel. Las crisis solo vendrán más rápido y duras.”
–Con asistencia de Michael Ovaska.
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