Solo un goteo de ayuda logró llegar el lunes a las personas desesperadamente hambrientas del norte de la Franja de Gaza, donde las Naciones Unidas han advertido que cientos de miles de palestinos enfrentan una creciente amenaza de hambruna después de casi cinco meses de lucha y bloqueo.
Quince camiones fueron enviados durante la noche al norte de Gaza como parte de un esfuerzo de socorro que involucró a empresarios palestinos, según COGAT, el organismo militar israelí que regula la ayuda a los palestinos. Pero al menos cinco de ellos fueron saqueados en el camino, según un funcionario israelí que no estaba autorizado para comentar públicamente, por lo que habló en condición de anonimato.
No estaba claro cuántos de los camiones llegaron a su destino previsto, el barrio Zeitoun de la ciudad de Gaza. Izzat Aqel, un empresario palestino involucrado en la operación, dijo que planeaba enviar otros 30 camiones con ayuda alimentaria al norte de Gaza el lunes por la noche.
Los funcionarios de ayuda han advertido que los palestinos en Gaza podrían estar al borde de la hambruna a menos que la ayuda se intensifique de manera sustancial, con más de 500,000 personas enfrentando una grave falta de alimentos. Uno de cada seis niños menores de 2 años en Gaza sufre de desnutrición aguda, según las Naciones Unidas. Tedros Adhanom Ghebreyesus, el director general de la Organización Mundial de la Salud, dijo que las visitas a hospitales en el norte por parte de funcionarios de la agencia —las primeras desde principios de octubre— encontraron niveles severos de desnutrición y “niños muriendo de inanición”.
Las condiciones precarias han provocado que multitudes de personas desesperadas rodeen los camiones de ayuda y han contribuido a una escena sangrienta la semana pasada, cuando las tropas israelíes abrieron fuego contra palestinos que se habían reunido en masa alrededor de un convoy de camiones que había entrado en el norte de Gaza. Más de 100 palestinos murieron, muchos por disparos, según funcionarios de salud palestinos. El ejército israelí dijo que las tropas dispararon contra miembros de la multitud que se les acercaron de manera amenazante y atribuyeron la mayoría de las muertes a un tumulto alrededor del convoy.
Tras la matanza en el convoy, Israel ha enfrentado aún mayor presión internacional para facilitar más ayuda para los gazatíes, especialmente en el norte.
“Seguimos presionando fuerte para obtener más camiones y rutas para llevar más ayuda a la gente”, escribió el presidente Biden en redes sociales el lunes. “No hay excusas. La ayuda que fluye hacia Gaza está muy lejos de ser suficiente, y no lo suficientemente rápido”.
El sábado, Estados Unidos hizo lanzamientos aéreos de alimentos en Gaza por primera vez.
Desde octubre, Israel ha ordenado a la población del norte de Gaza, hogar de más de un millón de personas, que huya del conflicto y se dirija hacia el sur. Pero muchos permanecieron, aunque la invasión israelí comenzó en el norte de Gaza, y algunos de los evacuados han regresado.
La zona ha sido devastada, con muchos edificios destruidos, y las fuerzas israelíes han derrocado efectivamente gran parte de la estructura de gobierno de Hamás, dejando caos y anarquía generalizados.
Todos los camiones de ayuda que ingresan a Gaza han ido al sur, con solo unos pocos continuando hacia el norte.
A pesar de la crisis humanitaria en espiral, Israel ha mantenido estrictas restricciones a la ayuda para los palestinos en Gaza. Los funcionarios israelíes han escrutado de cerca los camiones que llevan alimentos y ayuda desesperadamente necesaria en el cruce de Kerem Shalom, que los funcionarios de ayuda han llamado un cuello de botella clave. Israel dice que las inspecciones son necesarias para evitar que la ayuda llegue a Hamás, el grupo armado palestino que Israel busca erradicar en Gaza.
Un día después de que los funcionarios israelíes dijeran que se habían permitido la entrada de 277 camiones —una cantidad inusualmente grande— a Gaza en las últimas 24 horas, Juliette Touma, directora de comunicaciones de la UNRWA, la agencia de la ONU para los refugiados palestinos, dijo que 140 camiones de ayuda ingresaron a Gaza a través del cruce de Kerem Shalom el lunes.
El aumento en la ayuda mostró que “cuando hay voluntad política, hay una manera”, dijo, pero se negó a decir si eso significaba que Israel había flexibilizado sus restricciones. El aumento en los envíos de ayuda aún está muy por debajo de lo necesario para mitigar la enfermedad y el hambre que amenazan a muchos gazatíes, agregó.
Los funcionarios de la ONU han dicho que el sistema actual debe ser revisado para mitigar el desastre en desarrollo. Tanto UNRWA como el Programa Mundial de Alimentos han suspendido sus operaciones en el norte de Gaza, citando tanto las negativas israelíes para autorizar convoyes como su incapacidad para proteger las cargas de ser arrebatadas por gazatíes desesperados en medio de la anarquía.
En conversaciones con sus homólogos israelíes, los funcionarios de la ONU han presionado a Israel para que abra un cruce que les permita transportar ayuda directamente al norte de Gaza, evitando las peligrosas rutas del sur, dijo Jaime McGoldrick, el jefe humanitario de la ONU en Jerusalén, a los reporteros el mes pasado.
— Aaron Boxerman y Adam Rasgon informando desde Jerusalén