Omegle, el popular sitio web y aplicación que emparejaba a usuarios aleatorios a través de un chat de video, ha cerrado después de que su fundador reconoció una actividad delictiva persistente y críticos dijeron que se había convertido en un refugio para la pedofilia y el abuso sexual infantil.
Fundado en 2009, Omegle aumentó en popularidad durante las cuarentenas de la pandemia de coronavirus, ya que los visitantes encontraron momentos sorprendentes de socialización de una ruleta de extraños en la pantalla.
Pero el carácter anónimo y libre del sitio web, que tenía alrededor de 60 millones de visitas mensuales, también lo convirtió en un lugar para pedófilos, según demandas y agencias de aplicación de la ley en todo el país que han demandado al sitio o lo han incluido en quejas relacionadas con casos de imágenes de abuso sexual infantil.
El fundador de Omegle, Leif K-Brooks, dijo en una carta publicada en la página de inicio del sitio que a pesar de sus esfuerzos por fomentar una comunidad que pudiera “aliviar los sentimientos de soledad” o fomentar conexiones, los crímenes y malos usos que habían tenido lugar habían hecho que sus operaciones fueran “ya no sostenibles, financieramente ni psicológicamente”.
El Sr. K-Brooks, quien fundó el sitio web a los 18 años, no mencionó explícitamente problemas con la pedofilia en el sitio en la carta. Aún así, señaló que si bien “es razonable cuestionar las políticas y prácticas de cualquier lugar donde ha ocurrido un crimen”, las críticas recientes lo llevaron a concluir que “la única forma de complacer a estas personas es dejar de ofrecer el servicio”.
No se pudo contactarlo de inmediato para que comentara el jueves.
El fin de Omegle llega en un momento en que los legisladores y las agencias de aplicación de la ley continúan examinando el papel de la tecnología y las redes sociales en la explosión del abuso sexual infantil en línea en los últimos años.
Si bien el problema antecede a Internet, los teléfonos inteligentes, las redes sociales y el almacenamiento en la nube han empeorado el problema, y varias demandas y casos penales han argumentado que Omegle permitió a los abusadores encontrarse con niños para mensajes anónimos y coerción.
Michele Bush, una experta forense y dueña de Loehrs Forensics, una firma consultora que maneja litigios civiles y penales relacionados con pruebas electrónicas, dijo que la desaparición de Omegle ha resaltado dos crisis gemelas que acechan a las empresas tecnológicas. Estas empresas enfrentan el problema de abordar la criminalidad rampante en sus plataformas, a veces con recursos limitados para detenerla. También enfrentan amenazas de cargos criminales si no cumplen con las solicitudes de las autoridades de datos que podrían demostrar dicha actividad.
Estas amenazas llegaron a su punto culminante en 2018, cuando las autoridades federales cerraron Backpage.com, un importante sitio web de anuncios clasificados que había sido acusado repetidamente de permitir la prostitución y la trata de personas menores de edad, en un movimiento que inquietó a otras empresas de tecnología.
Cuando el Sr. K-Brooks señaló en su carta el costo personal de ser un vigilante para su sitio, dijo la Sra. Bush, probablemente estaba insinuando cómo “le aterroriza la implicación legal que seguramente la aplicación de la ley le está imponiendo para investigar estos crímenes.”
“Es como si un pequeño restaurante local intentara manejar su negocio, y la F.D.A. dijera: ‘Necesitas hacer esto, esto y esto'”, dijo la Sra. Bush. “Bueno, el tiempo que me va a tomar resolver cómo conseguir lo que necesitas me va a sacar del negocio”.
El problema para Omegle, dijo la Sra. Bush, era que era un sitio web simple: no requería ningún tipo de información de identificación para verificar a los usuarios, incluido el correo electrónico, el nombre o el número de teléfono.
La única información de identificación que la plataforma podría haber capturado era una dirección de IP, la secuencia única de números asignada a cada computadora o teléfono inteligente conectado a Internet. Dado que Omegle no recopilaba esa información, dijo la Sra. Bush, cuando alguien usaba el sitio web para recopilar o distribuir imágenes de abuso sexual infantil, “tenías este nivel de anonimato que impedía que la aplicación de la ley pudiera avanzar en sus investigaciones”.
El Sr. K-Brooks dijo en la carta que aunque la empresa había “implementado una serie de mejoras” en sus servicios, incluidos moderadores humanos, los estándares que habían establecido los críticos para salvaguardar el sitio eran “inconseguibles humanamente”.
Todavía, varias demandas contra Omegle han acusado a la empresa de evadir la responsabilidad por lo que ocurrió en el sitio. Omegle había colocado un descargo de responsabilidad en su página de inicio que decía que los menores de 13 años no deberían usar el servicio y que “el comportamiento humano es fundamentalmente incontrolable” y algunos usuarios “pueden no comportarse apropiadamente”, según registros judiciales.
Una demanda contra la empresa en el Tribunal de Distrito de EE.UU. en Nueva Jersey llamó al aviso “nada más que decoración”.
Otra demanda contra Omegle en el Tribunal de Distrito de EE.UU. en Oregon afirma que un hombre en sus treintas había conocido a una niña de 11 años en el sitio y la obligó a grabarse participando en actos sexuales.
En Omegle, dijo la demanda, “estos usuarios depredadores se sintieron empoderados y motivados para continuar con su uso abusivo y malicioso del producto.”