SEÚL, Corea del Sur (AP) – El gobierno de Corea del Sur comenzó pasos el lunes para suspender las licencias médicas de miles de médicos internos en huelga, días después de que se perdiera una fecha límite establecida por el gobierno para poner fin a sus huelgas conjuntas, que han impactado severamente las operaciones hospitalarias.
Casi 9,000 internos y residentes médicos han estado en huelga durante dos semanas para protestar por un impulso del gobierno para aumentar significativamente el número de admisiones a escuelas de medicina. Su acción ha llevado a cientos de cirugías canceladas y otros tratamientos y ha amenazado con sobrecargar el servicio médico del país.
El lunes, funcionarios fueron enviados a docenas de hospitales para confirmar formalmente la ausencia de los médicos en huelga, mientras el gobierno comenzaba los pasos para suspender sus licencias por al menos tres meses, dijo el viceministro de Salud Park Min-soo en una conferencia.
Park dijo que más tarde se notificará a los médicos en huelga sobre la suspensión esperada de sus licencias y se les dará la oportunidad de responder. Sugirió que las suspensiones llevarían semanas en entrar en efecto.
“A pesar de los llamamientos repetidos del gobierno y otras partes de la sociedad, el número de médicos en formación que regresan a trabajar es muy insignificante. A partir de hoy, comenzamos la ejecución de la ley con la inspección en el lugar”, dijo Park.
Park nuevamente repitió el llamado del gobierno para que los médicos pongan fin a sus huelgas.
“Reiteramos nuevamente nuestra sólida solicitud para que regresen a los pacientes y no ignoren los dolores de los pacientes que están entre la vida y la muerte, y de sus familias”, dijo.
El gobierno de Corea del Sur ordenó previamente a los médicos en huelga que regresen a trabajar para el 29 de febrero. La ley médica de Corea del Sur permite al gobierno emitir tales órdenes de regreso al trabajo a los médicos cuando ve riesgos graves para la salud pública. Cualquier persona que se niegue a seguir tales órdenes puede ser castigada con una suspensión de su licencia por hasta un año, y tres años de prisión o una multa de 30 millones de wones (aproximadamente $22,500).
El mes pasado, el gobierno de Corea del Sur anunció que aumentaría el límite de matrícula de las escuelas de medicina del país en 2,000 a partir del próximo año, desde los actuales 3,058. Los funcionarios dijeron que es urgente contar con más médicos para hacer frente a una población que envejece rápidamente y resolver la escasez de médicos en áreas rurales y especialidades esenciales pero mal remuneradas como pediatría y departamentos de emergencia.
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Los funcionarios dicen que la relación médico-población de Corea del Sur es una de las más bajas entre los países desarrollados.
Pero muchos médicos se han opuesto al plan, argumentando que las universidades no pueden ofrecer una educación de calidad a un aumento tan abrupto de estudiantes. También dicen que agregar tantos médicos nuevos aumentaría los gastos médicos públicos, ya que una mayor competencia llevaría a tratamientos en exceso. También predicen que los estudiantes recién agregados también querrían trabajar en profesiones populares y bien remuneradas como cirugía plástica y dermatología.
Los críticos dicen que muchos médicos se oponen al plan del gobierno simplemente porque les preocupa que agregar más médicos resulte en un menor ingreso.
Los médicos internos en huelga representan una pequeña fracción de los 140,000 médicos del país. Pero representan el 30-40% del total de médicos en algunos hospitales importantes, donde asisten a médicos senior mientras se entrenan.
Los médicos senior han organizado una serie de protestas en apoyo a los médicos jóvenes pero no se han unido a sus huelgas. La policía dijo que estaban investigando a cinco miembros de alto rango de la Asociación Médica de Corea, un organismo que representa a los médicos surcoreanos, por supuestamente incitar y ayudar en las huelgas.