MELBOURNE, Australia (AP) — Una China cada vez más asertiva y una crisis humanitaria en Myanmar probablemente serán temas destacados en la agenda cuando los líderes del sudeste asiático se reúnan en Australia para una cumbre inusual esta semana.
La Cumbre Especial ASEAN-Australia que comienza en Melbourne el lunes marca 50 años desde que Australia se convirtió en el primer socio oficial del bloque asiático.
Se espera que líderes de nueve de los 10 miembros de la Asociación de Naciones del Sureste Asiático asistan a la cumbre de tres días, con Myanmar excluido de la representación política debido a su incapacidad para detener la violencia en ese país desde que una junta militar se apoderó del control en 2021. El líder de Timor Oriental ha sido invitado como observador oficial de la ASEAN y el primer ministro australiano, Anthony Albanese, invitó a su homólogo de Nueva Zelanda a Melbourne para reunirse con líderes regionales.
“Australia ve a la ASEAN en el centro de una región estable, pacífica y próspera”, dijo Albanese en un comunicado el viernes.
“Fortalecer nuestra relación garantiza nuestra prosperidad y seguridad futuras compartidas”, agregó.
Australia ya había sido anfitrión de los líderes de la ASEAN en Sydney en 2018. En esa ocasión, los líderes emitieron una declaración con el país anfitrión que pedía un código de conducta que cubriera las aguas en disputa del Mar del Sur de China, donde China ha aumentado su posición de autoridad en medio de sus reclamos territoriales en conflicto con varios países de la ASEAN.
En noviembre del año pasado, Australia y Filipinas, un miembro de la ASEAN, realizaron patrullas conjuntas por mar y aire en el Mar del Sur de China por primera vez.
También en noviembre, Australia propuso a los miembros de la ASEAN que declararan en un comunicado conjunto al final de la cumbre de Melbourne su apoyo al fallo de arbitraje de 2016 en La Haya a favor de Filipinas que invalidó las vastas reclamaciones territoriales de Beijing en el Mar del Sur de China, informó la Australian Broadcasting Corp en diciembre. China ha rechazado ese fallo.
Otros países de la ASEAN con reclamos territoriales en conflicto con China son Brunei, Malasia y Vietnam.
La postura cada vez más asertiva de China en el Mar del Sur de China y la violencia en Myanmar fueron temas destacados en una reunión de diplomáticos de la ASEAN en enero en Laos, la nación más pobre del grupo, que ha asumido la presidencia rotativa del bloque este año.
Huong Le Thu, subdirectora del programa de Asia del Grupo de Crisis Internacional, quien asiste a la cumbre en Australia, dijo que la ASEAN siempre ha estado dividida sobre cómo abordar a China, ya que cada país miembro mantiene una relación bilateral única con la gigante económica.
“No veo factible la posibilidad de un enfoque común. Están trabajando en la mejor manera de gestionar esta asimetría de poder que tienen con China”, dijo Le Thu.
La crisis humanitaria en Myanmar que pesa sobre la cumbre desafía la credibilidad de la ASEAN como organización, dijo.
“Plantea la pregunta sobre su existencia en primer lugar: por qué los gobiernos de los países de la región se unen y cuál es el propósito de esta institución intergubernamental si no puede actuar ante la crisis interna que afecta a su propia organización y región”, afirmó Le Thu.
Alrededor de 200 manifestantes, en su mayoría de la diáspora de Myanmar, se manifestaron frente a la cumbre el lunes por la mañana exigiendo la restauración de la democracia en Myanmar y que la ASEAN no se involucre con los líderes militares del país.
Australia, como anfitrión de la cumbre, se centra en la cooperación marítima, los lazos económicos, el cambio climático y la energía limpia.
Melissa Conley Tyler, directora ejecutiva del think tank de Diálogo en Desarrollo, Diplomacia y Defensa del Asia-Pacífico, espera que los líderes se centren en lo que comparten en común en lugar de sus diferencias en temas como China y Myanmar.
“El enfoque estará muy orientado en cómo Australia y los países de la ASEAN pueden trabajar juntos para crear una región en la que queremos vivir”, dijo Conley Tyler, quien asiste a la cumbre.
“Myanmar es un problema continuo, pero no estoy segura de que sea un foco. Siento que el enfoque será todo positivo, muy orientado hacia el futuro, hablando de lo que podemos hacer juntos y construyendo esa sensación de entusiasmo y momentum”, agregó.
Los miembros de la ASEAN son Brunéi, Camboya, Indonesia, Laos, Malasia, Myanmar, Filipinas, Singapur, Tailandia y Vietnam, y tienen una población combinada de más de 650 millones y un PIB de más de $3 billones.
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