El padre de Luis Díaz, una estrella del fútbol colombiano del club inglés Liverpool, fue liberado el jueves después de ser secuestrado por una organización guerrillera, informó el gobierno colombiano.
No estaba claro de inmediato qué se intercambió, si algo, por la liberación del señor Díaz.
Ambos padres del Sr. Díaz fueron secuestrados el 28 de octubre por hombres armados en una gasolinera de su ciudad natal, Barrancas, Colombia. Su madre, Cilenis Marulanda, fue rescatada horas después, pero su esposo, Luis Manuel Díaz, permaneció secuestrado.
La Policía Nacional de Colombia y el ejército se movilizaron para encontrar al Sr. Díaz, ante el temor de que los secuestradores lo hubieran llevado de Barrancas, que está en La Guajira, una región del norte de Colombia, a través de la frontera hacia Venezuela.
Cinco días después, el Ejército de Liberación Nacional, un grupo guerrillero, asumió la responsabilidad del secuestro. La organización, conocida como el E.L.N., es el grupo rebelde más grande que queda en el conflicto interno de 60 años de Colombia y opera en el campo.
En un anuncio publicado por los medios de comunicación locales, José Manuel Martínez Quiroz, que fue identificado como el comandante del frente norte del E.L.N., dijo que el grupo tenía comandos con “misiones económicas y uno de ellos” llevó al señor Díaz, conocido como Mane. Pero dijo que sería liberado porque era familiar de “un gran atleta a quien todos los colombianos aman.”
Aunque los secuestros por rescate y extorsión en Colombia han resurgido en los últimos años después de una pausa, la declaración inicial del E.L.N. no hizo ninguna demanda a cambio de la liberación del Sr. Díaz.
Tres días después, el E.L.N. culpó al ejército colombiano por el retraso. En un comunicado, el grupo dijo el domingo que estaba tratando de evitar incidentes con las autoridades colombianas, pero que el área seguía militarizada con sobrevuelos y la llegada de tropas. La situación, dijo, “no permite que la liberación se ejecute de manera rápida y segura.”
Al día siguiente, el ejército anunció que se retiraba de la región donde se creía que el Sr. Díaz, a quien los informes de noticias locales dicen que tiene 56 años, estaba retenido. Pero como aún no había sido liberado para el martes, Otty Patiño, el principal negociador de Colombia en las conversaciones de paz con el E.L.N., dijo a los periodistas que no había “ninguna excusa” para el retraso. Dijo que el grupo guerrillero había estado en contacto con las Naciones Unidas y la Iglesia Católica.
El secuestro captó la atención de un país de casi 52 millones de habitantes, no solo porque el fútbol es el deporte más popular allí, sino también porque generó preocupaciones sobre el aumento de la inseguridad y si el gobierno estaba haciendo lo suficiente para detenerla. En súplicas públicas y en marchas en la ciudad natal de Díaz, los colombianos pidieron la liberación de su padre.
El gobierno colombiano, bajo el presidente Gustavo Petro, estaba negociando un tratado de paz con el E.L.N., y se suponía que un alto el fuego de seis meses comenzaría en agosto. Pero después de que el Sr. Díaz fuera secuestrado, el Sr. Petro dijo que el E.L.N. había cometido un acto que “va en contra del propio proceso de paz”.
El principal comandante del E.L.N., Eliécer Herlinto Chamorro, conocido por su seudónimo Antonio García, dijo en un comunicado, según informes locales, que el secuestro del Sr. Díaz fue “un error” y llamó a su hijo, de 26 años, un símbolo para Colombia.
El joven Díaz, conocido como Lucho, ha destacado en el equipo nacional de su país. Pasó de jugar para su equipo indígena local a clubes más grandes en Colombia, llegando eventualmente a Liverpool con un contrato por más de 60 millones de dólares, según informes. El padre de Díaz era un talentoso jugador aficionado en Barrancas y entrenó a su hijo.
El jugador del Liverpool se perdió el primer partido después del secuestro de su padre, pero regresó a la acción el domingo. Después de marcar un gol tardío para empatar 1-1 contra Luton, levantó su camiseta para revelar una camiseta interior que decía “Libertad para Papá” en español.
Después del partido, suplicó por la liberación de su padre.
“Cada segundo, cada minuto, nuestra angustia crece”, escribió en un comunicado. “Mi madre, mis hermanos y yo estamos desesperados, angustiados y sin palabras para describir lo que sentimos. Este sufrimiento solo terminará cuando lo tengamos de vuelta en casa”.