Por Idrees Ali, Phil Stewart y Jeff Mason
WASHINGTON (Reuters) – El sábado, el ejército de Estados Unidos llevó a cabo su primer lanzamiento aéreo de ayuda en Gaza, después de las muertes de palestinos haciendo cola para conseguir alimentos que subrayaron la creciente catástrofe humanitaria en el superpoblado enclave costero tras meses de operaciones militares israelíes.
Otros países, incluidos Jordania y Francia, ya han llevado a cabo lanzamientos aéreos de ayuda en Gaza, donde la Oficina de Coordinación de Asuntos Humanitarios de la ONU dice que una cuarta parte de la población – 576,000 personas – están al borde de la hambruna.
El lanzamiento aéreo de EE. UU. utilizó aviones de transporte C-130 que arrojaron más de 38,000 comidas a lo largo de la costa mediterránea de Gaza, dijo el ejército de EE. UU. en un comunicado. Las fuerzas jordanas también participaron en la operación.
“Estamos realizando la planificación para posibles misiones adicionales de entrega de ayuda por vía aérea”, dijo el comunicado.
Un alto funcionario de la administración, que habló bajo condición de anonimato, dijo que el lanzamiento no había sido coordinado con ningún grupo en el terreno en Gaza, pero los funcionarios estadounidenses habían visto civiles acercándose a la ayuda y distribuyéndola entre ellos.
“Hemos estado monitoreando la ubicación donde se dejó caer la asistencia”, dijo el funcionario.
Un segundo funcionario de Estados Unidos dijo a Reuters que los lanzamientos aéreos tuvieron lugar sobre el suroeste de Gaza y la ciudad de Mawasi.
La Casa Blanca dijo el viernes que los lanzamientos aéreos serán un esfuerzo sostenido y que Israel respaldó la medida.
Bajo presión en el país y en el extranjero, la administración de Biden también está considerando enviar ayuda por mar desde Chipre, a unas 210 millas náuticas de la costa de Gaza, según un funcionario de EE. UU.
Estados Unidos lleva meses instando a Israel a permitir más ayuda en Gaza, algo a lo que Israel se ha resistido.
Algunos expertos dicen que verse obligado a recurrir a costosos e ineficientes lanzamientos aéreos es la última demostración de la influencia limitada de Washington sobre Israel mientras busca su guerra con Hamas. Washington está armando a Israel y lo considera uno de sus aliados más cercanos en la región.
Los críticos de los lanzamientos aéreos dicen que tienen un impacto limitado en el sufrimiento, y que es casi imposible garantizar que los suministros no terminen en manos de militantes.
Otro funcionario de Estados Unidos dijo que la distribución de ayuda ha sido un desafío significativo en Gaza porque la ilegalidad ha escalado, con bandas criminales tomando la ayuda y revendiéndola.
“Hay una forma de resolver este problema. Y la forma es inundar el mercado. Traer asistencia desde todos los puntos que puedas – aire, mar, tierra”, dijo el funcionario a los reporteros. “La intención del presidente es ver esa inundación de la zona.”
Antes del conflicto, Gaza dependía de 500 camiones con suministros que entraban diariamente.
La Agencia de Naciones Unidas para los Refugiados Palestinos UNRWA dijo el viernes que durante febrero un promedio de casi 97 camiones lograron entrar a Gaza cada día, en comparación con alrededor de 150 al día en enero.
Los envíos a través del cruce de Rafah entre Egipto y Gaza han sido casi detenidos. Si bien los camiones a veces han pasado por el cruce de Kerem Shalom de Israel, han sido interrumpidos por manifestantes israelíes que buscan bloquear los envíos. UNRWA dice que el cruce estuvo cerrado del 8 al 10 de febrero y del 15 al 17 de febrero.
Con personas comiendo alimentos para animales para sobrevivir y los médicos diciendo que los niños mueren por desnutrición y deshidratación, la ONU ha dicho que enfrenta “obstáculos abrumadores” para llevar ayuda.
Las autoridades sanitarias de Gaza dijeron que las fuerzas israelíes mataron a más de 100 personas que intentaban alcanzar un convoy de ayuda cerca de la ciudad de Gaza el jueves. Los palestinos se enfrentan a una situación cada vez más desesperada casi cinco meses después del inicio de la guerra.
Israel atribuyó la mayoría de las muertes a multitudes que rodearon a los camiones de ayuda, diciendo que las víctimas fueron aplastadas o atropelladas. Un funcionario israelí también dijo que las tropas “en una respuesta limitada” luego dispararon a multitudes que consideraban una amenaza.