Los rusos han visto muchas imágenes de Alexei Navalny, un líder de protestas con un megáfono. Un crítico del gobierno cuya cara fue salpicada con tinte verde por un atacante, lo que él bromeó que lo convirtió en el Hulk. Un sonriente prisionero político haciendo un corazón con las manos mientras señalaba a su esposa en la jaula de los acusados en el tribunal.
El viernes, hubo una última imagen del líder de la oposición: Navalny en un ataúd abierto, rodeado de flores rojas y blancas, con la frente cubierta con un “venchik”, un adorno tradicional para aquellos que han llevado una vida justa.
Su cuerpo, visiblemente delgado por los meses que pasó en prisión antes de su muerte inesperada y aún sin explicación, era una confirmación final: que este sería su último adiós.
Para aquellos que habían creído en la visión de Navalny de una Rusia más libre y pacífica, fue un momento lleno de profunda desesperación.
“Lo que le hicieron es increíblemente difícil de aceptar y superar”, dijo Nadezhda Ivanova, una doliente que se encontraba afuera de la iglesia donde se llevó a cabo el servicio fúnebre de Navalny. “Hoy nos despedimos de un hombre verdaderamente grandioso y lo acompañamos en su viaje final”.
Solo unos pocos seleccionados pudieron rendir homenaje dentro de la Iglesia de la Icono de la Madre de Dios Consoladora de Mis Penas, donde el ataúd de Navalny estaba rodeado de velas.
Miles más se alinearon en las calles afuera de la iglesia y hacia el cementerio donde se llevó a cabo el entierro de Navalny. Algunas personas en la multitud arrojaron flores al pasar el coche fúnebre, rodeado de barreras metálicas y una fuerte presencia policial.
Cuando se anunció la muerte de Navalny el 16 de febrero, la policía detuvo a cientos de personas que intentaron dejar flores. Algunos temían que el funeral terminara con arrestos a gran escala. Que tantas personas aún eligieran llorar a Navalny públicamente fue un testimonio de la estatura del político, dijo Mark Galotti, jefe de la consultora Mayak Intelligence.
“A pesar de la intimidante presencia policial, la creciente violencia del estado, todas las nuevas cámaras de seguridad para grabar sus rostros, miles de moscovitas salen a despedirse de Navalny en la mayor manifestación popular en años”, publicó en X, antiguamente conocido como Twitter.
Las multitudes continuaron congregándose en las puertas del cementerio, coreando: “¡Déjenos entrar para despedirnos!” La madre y el padre de Navalny acariciaron y besaron su cabeza antes de que el ataúd fuera finalmente cerrado y descendido a la tierra.
Cuando finalmente se abrieron las puertas, los dolientes entraron en fila continua, depositando flores y arrojando pequeños puñados de tierra sobre la tumba. La policía se mantuvo cerca, apurando a los individuos.
Pero junto con la desesperanza también había desafío. Al anochecer, las multitudes seguían coreando: “El amor es más fuerte que el miedo” y “Putin es un asesino”.
Navalny a menudo instaba a los rusos a nunca rendirse. Ahora, muchos esperan que su muerte se convierta en su contribución final al movimiento pro-democracia de Rusia, inspirando nueva fuerza.
En las redes sociales, el autor best-seller ruso-georgiano Boris Akunin instó a los rusos a no dejar que la muerte de Navalny sea en vano.
“Hoy están enterrando a un hombre que tenía un hermoso sueño: crear la Hermosa Rusia del Futuro. A una persona se le puede matar. Todo lo que está vivo se puede matar. Incluso un sueño”, dijo.
“Todo lo que Alexei podría hacer por la Hermosa Rusia del Futuro, él lo hizo. Ahora, si todo esto fue en vano, dependerá de ustedes y de mí. Memoria eterna a Alexei y vergüenza eterna para nosotros si todo fue en vano”.