Por qué es importante: Las vacunas a menudo llegan demasiado tarde para frenar los brotes.
La respuesta de salud pública a los brotes a menudo depende en gran medida de vacunas y tratamientos, pero eso subestima la importancia de otras medidas, dijo Miguel Paredes, autor principal del nuevo estudio y epidemiólogo en el Centro de Cáncer Fred Hutchinson en Seattle.
Aunque la Administración de Alimentos y Medicamentos aprobó una vacuna para el mpox en 2019, obtener suficientes dosis producidas e inyectadas resultó desafiante muchos meses después de que comenzara el brote. Las vacunas para nuevos patógenos probablemente tardarán aún más tiempo en llegar.
El nuevo análisis sugiere una alternativa. Notificar a comunidades de alto riesgo permitió a las personas modificar su comportamiento y llevó a una disminución significativa en la transmisión, dijo el Sr. Paredes. En América del Norte, el brote comenzó a disminuir en agosto de 2022, cuando menos del 8 por ciento de las personas de alto riesgo habían sido vacunadas.
La información de salud pública puede “ser realmente poderosa para controlar epidemias, incluso mientras esperamos que cosas como las vacunas lleguen”, dijo.
La Visión a Largo Plazo: Las vacunas siguen siendo importantes.
Algunos expertos no relacionados con el trabajo no estaban convencidos de que el cambio de comportamiento fuera en gran medida responsable de frenar el brote.
“Si los números nacionales son impulsados por grandes brotes en algunos lugares, entonces las personas con mayor riesgo en esos lugares se infectarían bastante rápido, y su inmunidad sería especialmente valiosa para limitar el tamaño del brote”, dijo Bill Hanage, epidemiólogo en la Escuela de Salud Pública Harvard T.H. Chan.
“Agregue algo de inmunidad inducida por vacunas en este grupo y un poco de cambio de comportamiento, y será aún más efectivo”, dijo.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades trabajaron estrechamente con la comunidad L.G.B.T.Q. para crear conciencia sobre la importancia de la modificación del comportamiento, dijo Thomas Skinner, portavoz de la agencia.
Si bien el cambio de comportamiento puede frenar los brotes a corto plazo, las vacunas evitan que el brote resurja una vez que las personas vuelvan a sus rutinas normales, dijo Virginia Pitzer, epidemióloga en la Escuela de Salud Pública de Yale.
“Como hemos visto con Covid, el cambio de comportamiento solo dura tanto tiempo”, dijo.
Antecedentes: El brote de mpox estaba en marcha mucho antes de ser detectado.
El Sr. Paredes y sus colegas analizaron secuencias genéticas del virus mpox de cinco regiones globales, junto con datos de viajes aéreos y epidemiológicos. Pudieron mapear la evolución del virus para determinar que el brote se originó en Europa Occidental, probablemente en Gran Bretaña, entre diciembre de 2021 y finales de marzo de 2022. El primer caso fue detectado en Gran Bretaña en mayo de 2022.
En las cinco regiones, el virus se propagaba ampliamente mucho antes de ser detectado por las autoridades de salud pública. Las introducciones posteriores desde fuera de una región en particular desempeñaron un papel limitado en alimentar el brote, representando menos del 15 por ciento de los casos nuevos, dijeron los investigadores. Eso sugiere que las prohibiciones de viaje solo habrían tenido un impacto menor.
El análisis también encontró que aproximadamente un tercio de las personas infectadas o menos fueron responsables de la mayoría de la transmisión del virus a medida que el brote disminuía.
“El impacto más importante que se puede obtener de la salud pública no es necesariamente a partir de estas grandes políticas que abarcan a toda la población”, dijo el Sr. Paredes. En cambio, al centrarse en este grupo de alto riesgo, “se puede avanzar mucho en el control de la epidemia”.
¿Qué Sigue?: La vigilancia previene los brotes.
El hecho de que el virus estuviera circulando ampliamente mucho antes de ser detectado apunta a la necesidad de una mejor vigilancia de patógenos, una lección también aprendida de Covid, dijo Trevor Bedford, biólogo evolutivo en el Centro de Cáncer Fred Hutchinson, en cuyo laboratorio trabaja el Sr. Paredes.
“Si podemos detectar patógenos emergentes más temprano, como incluso semanas antes, marcará una gran diferencia en términos de cambiar el curso de estas epidemias”, dijo el Dr. Bedford.
En el caso de mpox, el patrón de propagación del virus fue consistente con el volumen de viajes aéreos entre Estados Unidos y Europa Occidental.
“Tan pronto como hubo un brote de mpox en Europa Occidental, deberíamos haber sabido que veríamos casos en los EE. UU.”, dijo la Dra. Pitzer.
El nuevo estudio se centró en la dinámica del brote de 2022. Pero otras investigaciones han demostrado que el virus mpox ha estado circulando entre las personas desde 2016.
“Para mí sigue siendo un misterio cómo podríamos haber mantenido la transmisión de persona a persona entre 2016 y principios de 2022 y no haber tenido más visible una epidemia”, dijo el Dr. Bedford.