El presidente Vladimir V. Putin de Rusia afirmó que Occidente enfrentaría la perspectiva de un conflicto nuclear si intervienen más directamente en la guerra en Ucrania, utilizando un discurso anual a la nación el jueves para intensificar sus amenazas contra Europa y Estados Unidos.
El Sr. Putin dijo que los países occidentales que están ayudando a Ucrania a atacar territorio ruso “deben, al final, comprender” que “todo esto verdaderamente amenaza un conflicto con el uso de armas nucleares, y por lo tanto la destrucción de la civilización”.
“También tenemos armas que pueden golpear objetivos en su territorio,” dijo el Sr. Putin. “¿Acaso no lo entienden?”
El líder ruso citó comentarios del presidente Emmanuel Macron de Francia esta semana planteando la posibilidad de enviar tropas de países de la OTAN a Ucrania, un escenario que el Kremlin dijo llevaría a la “inevitabilidad” de un conflicto directo entre Rusia y la alianza occidental.
Estados Unidos y otros gobiernos occidentales han tratado en gran medida de distanciarse de los ataques de Ucrania a territorio ruso, y los comentarios de Macron sobre la posibilidad de enviar tropas occidentales a Ucrania recibieron rápidas críticas de otros oficiales occidentales, que han descartado tales despliegues.
Sin embargo, el Sr. Putin considera que Ucrania ocupada por Rusia es territorio ruso, y se aprovechó de los comentarios de Macron para amplificar su amenaza. “Recordamos el destino de aquellos que una vez enviaron sus contingentes a territorio de nuestro país”, dijo, en una aparente referencia a las invasiones de Hitler y Napoleón. “Pero ahora las consecuencias para los intervencionistas potenciales serán mucho más trágicas”.
Las amenazas del Sr. Putin el jueves vinieron en los primeros minutos de su discurso anual sobre el estado de la nación, un evento clave en el calendario del Kremlin en el que el presidente declara sus planes y prioridades en un discurso televisado a cientos de funcionarios, legisladores y otros miembros de la élite gobernante de Rusia.
Este año, el discurso adquirió una mayor importancia debido a las elecciones presidenciales de Rusia, programadas para el 15 al 17 de marzo, en las que el Sr. Putin se postula para un nuevo mandato de seis años. Está asegurado de ganar, pero el Kremlin ha lanzado una campaña publicitaria concertada antes de la votación, buscando utilizarla como un sello de aprobación pública para el gobierno del Sr. Putin y, por extensión, su guerra.
El discurso llega en un momento geopolíticamente delicado: Más de dos años después de la guerra, Rusia ha tomado la iniciativa en el campo de batalla, la ayuda militar está detenida en el Congreso de Estados Unidos, y los gobiernos occidentales están en desacuerdo sobre la mejor forma de apoyar a Ucrania.
En casa, el Sr. Putin no muestra signos de frenar su represión contra la oposición, que sufrió un golpe duro con la muerte de su líder encarcelado, Aleksei A. Navalny.
“El sistema político de Rusia es uno de los pilares de la soberanía del país”, dijo el Sr. Putin en su discurso, sugiriendo que seguirá sofocando lo que él considera como disidencia organizada por Occidente. “No permitiremos que nadie interfiera en nuestros asuntos internos”.
El Sr. Putin ha hecho repetidas amenazas veladas con armas nucleares contra Occidente desde que lanzó su invasión a gran escala de Ucrania hace dos años, buscando aprovechar el enorme arsenal nuclear de Rusia para disuadir a Europa y Estados Unidos de apoyar a Ucrania.
Había parecido disminuir esa retórica en el último año. Pero el jueves, volvió a ella, acompañando sus amenazas con la afirmación de que estaba listo para reanudar las negociaciones de control de armas con Estados Unidos, pero solo, sugirió, si Washington estaba dispuesto a discutir también la guerra en Ucrania.
“Rusia está lista para un diálogo con Estados Unidos sobre cuestiones de estabilidad estratégica”, dijo el Sr. Putin, en referencia a las conversaciones de control de armas con Washington que habían estado brevemente en marcha antes de la invasión de Rusia.
En una aparente referencia a Ucrania, el Sr. Putin agregó: “Esto debe, naturalmente, hacerse solo como un complejo único, que incluya todos los aspectos que afectan la seguridad de nuestro país”.