Los aldeanos que viven cerca de la ciudad ucraniana de Avdiivka escucharon con temor en las últimas semanas el sonido de las bombas cayendo allí, sabiendo que sus tropas estaban recibiendo un duro golpe y que sus aldeas eran las siguientes en la línea.
Ahora las posibilidades de que las bombas caigan sobre ellos están creciendo día a día. Hace 12 días, las tropas rusas capturaron Avdiivka y la línea del frente se ha desplazado hacia el oeste, amenazando a las próximas granjas y aldeas ucranianas que se encuentran en su camino.
“La situación es muy tensa en este momento,” dijo Oleksandr Kobets, un granjero que estaba desollando un cerdo en su patio. “Te despiertas varias veces por la noche. Se acercan cada vez más.”
La pérdida de la ciudad oriental de Avdiivka ha sido un golpe para Ucrania, viniendo en medio de un declive en el apoyo occidental y una escasez de armamento que dejó a sus soldados en clara desventaja. Pero para los agricultores, mineros y sus familias que viven en este tramo de pueblos y aldeas cercanos, el repentino avance de Rusia está trastornando vidas ya difíciles, dejándolos preparados para huir.
“Estamos listos para marcharnos,” dijo el Sr. Kobets.
La vida en esta provincia, Donetsk, ha sido interrumpida por casi una década de guerra y muchas familias han huido de la región debido a la pobreza y el desempleo tanto como por el conflicto. Pero mientras las defensas de Ucrania mantenían en su mayoría alrededor de Avdiivka, muchos agricultores y pensionistas se mantuvieron, ya que era más barato vivir en sus propias casas que pagar alquiler en una ciudad, y podían vivir de la tierra.
Después de perder Avdiivka, los soldados ucranianos retrocedieron a posiciones en aldeas cercanas a la ciudad, pero han perdido tres aldeas más en combates intensos en los últimos días. El sonido de la artillería pesada explotando es un trasfondo constante de la vida en las aldeas.
El jueves, el comandante en jefe del Ejército Ucraniano, el General Oleksandr Syrsky, dijo en una publicación en su canal de Telegram que algunos comandantes habían calculado mal la planificación para el último avance ruso, pero no proporcionó detalles.
Mientras se preparan nuevamente para enfrentarse a los rusos, los soldados ucranianos han estado descansando en casas vacías o con familias en las partes de la región de Donetsk que todavía están bajo control ucraniano, encontrando ayudantes locales para lavar y coser sus uniformes mientras arreglan sus autos y se abastecen de suministros.
Algunos clientes en una tienda de un pueblo parecían bastante cansados. El bombardeo en Avdiivka fue lo peor que habían visto, dijo un soldado llamado Oleh. Casi todos estaban sufriendo conmociones, agregó. Solo dio su primer nombre según el protocolo militar.
Los aldeanos parecían imperturbables ante la presencia de soldados que podría atraer ataques rusos sobre ellos. Hombres locales también estaban luchando en el frente y algunos habían desaparecido en combate en batallas anteriores, dijo Tetyana Rud, jefa del consejo que supervisa dos pueblos cerca de Avdiivka.
“Creo que los soldados que se retiraron están consolidando posiciones,” dijo ella. Por ahora, los 389 civiles en sus dos pueblos se quedan donde están, dijo. Ha habido ataques de artillería en una granja y otros objetivos en la zona, pero hasta ahora ambos pueblos han escapado de daños directos.
Sin embargo, todos estaban empacados y preparados para salir con poco aviso, dijo.
“Si los soldados se van, nos iremos también,” dijo ella. “Si los soldados dicen que debemos irnos, nosotros iremos.”
Se sentó en un edificio del consejo del pueblo con un grupo de voluntarias. “Este es mi grupo de apoyo,” dijo ella. “Estamos llenas de energía, optimismo y espíritu.” Las mujeres ayudan a administrar la distribución de cajas de ayuda humanitaria que estaban apiladas en una habitación de suministros, y dirigen un pequeño puesto de primeros auxilios en una habitación contigua.
Una de las mujeres, Yulia, de 62 años, dijo que no se iría. Su pensión es de menos de $ 80 al mes y sentía que no sería capaz de manejar lejos de casa.
“No me iré a ningún lado,” dijo ella. “Y no quiero vivir en un dormitorio.”
“No bromees,” respondió la Sra. Rud. “Te llevaremos con nosotras.”
“Si mi casa cae sobre mí me sepultará,” insistió Yulia, lo que llevó a la Sra. Rud a decir: “La ataremos y la evacuaremos.”
Todas habían preparado sus sótanos como refugios antiaéreos, y los niños habían participado en simulacros para correr y cubrirse, agregó. Todos tenían una bolsa de documentos a mano, también.
“Es difícil,” dijo la Sra. Rud, “pero tratamos de no perder nuestro espíritu porque todo el pueblo confía en mí.”
Pero otros aldeanos estaban sombríos ante el inminente asalto ruso.
“Todos estamos asustados,” dijo Kateryna Lytvynova, de 73 años, quien perdió a su esposo hace unos años y pasó un mes en el hospital el año pasado después de sufrir un derrame cerebral.
“No queremos a los rusos,” dijo ella. “No queremos a extraños, aunque estemos peor, no los queremos.”
Colgó mantas sobre sus puertas y ventanas para bloquear la luz que se muestra desde su casa por la noche. Todo el pueblo se oscurece después de las 7 p.m., dijo. “Incluso los soldados usan pequeñas velas,” agregó.
Ella se sienta sola en la oscuridad junto a un ícono religioso apoyado en una mesa en un rincón de su sala de estar, escuchando las explosiones.
“A las tres cuartas partes de la medianoche hubo una gran explosión, otra vez a las 10 p.m.,” dijo. “Hace una semana, una granja grande fue bombardeada y los cerdos todavía andan por ahí.”
“Me siento y rezo en la oscuridad,” dijo ella. “Todo estaría bien si estuviera en silencio.”
El granjero, Sr. Kobets, dijo que dudaba de que el Ejército Ucraniano pudiera detener el avance ruso y esperaba perder su granja. “Me estoy preparando psicológicamente para irme,” dijo.
Sin embargo, no tenía adónde ir, ni tenía el dinero para alquilar un camión para trasladar su ganado y pertenencias.
“Un granjero ucraniano es una persona pobre,” dijo. En cuanto a la granja, esperaba que los rusos saquearan lo que no fuera destruido.
“Creo que todo será destruido,” dijo, haciendo gestos hacia los edificios de la granja a su alrededor. “Cien por ciento.”