China ha aprobado modificaciones a una ley de secretos de estado ya estricta, ampliando el alcance del tipo de información que se consideraría un riesgo para la seguridad nacional en la segunda economía más grande del mundo.
Los cambios aumentan los riesgos para las empresas extranjeras que operan en el país. Durante el último año, China ha centrado su atención en consultores y ejecutivos de negocios en casos de espionaje como parte de un impulso para limitar la difusión de información buscada por inversores y compañías extranjeras.
Las enmiendas a la ley de secretos de estado, que fueron aprobadas por el máximo órgano legislativo de China el martes y entrarán en vigor en mayo, incluyen un nuevo concepto legal llamado “secretos del trabajo”. Se define como información que no es un secreto de estado oficial, pero “causará ciertos efectos adversos si se filtra,” según el texto de la ley.
“La ley es vaga y la definición de secreto de estado tan amplia que podría incluir cualquier cosa que el partido-estado decida que debería incluir,” dijo Diana Choyleva, economista jefe de Enodo Economics, una firma de investigación con sede en Londres enfocada en China. “También complicará aún más la vida de las empresas extranjeras y sus empleados con sede en China.”
La Sra. Choyleva dijo que muchas empresas estarán atrapadas en un estado de “parálisis” mientras esperan ver cómo China aplica las nuevas disposiciones de la ley.
Es el último ejemplo de la mayor vigilancia del país en materia de seguridad estatal bajo el liderazgo de Xi Jinping. En los últimos años, China ha fortalecido progresivamente sus leyes de seguridad nacional y compartición de datos, advirtiendo sobre los riesgos de espionaje bajo el disfraz de negocios.
Pero el fortalecimiento de las leyes de seguridad nacional de China ha desconcertado a muchas empresas e inversores extranjeros. Muchos de los cambios ejercen un criterio poco claro y expansivo sobre lo que constituiría un riesgo para la seguridad nacional, aumentando la posibilidad de que las reglas se apliquen de manera arbitraria.
La represión ha ampliado los desafíos de invertir en China en un momento en que la inversión extranjera directa en el país ha caído a sus niveles más bajos en tres décadas, ya que las empresas son cada vez más reacias a soportar los sacrificios de operar en China para una economía que ya no crece a pasos agigantados.
Jens Eskelund, presidente de la Cámara de Comercio de la Unión Europea en China, señaló que los cambios a la ley de secretos de estado llegaron una semana después de que el gabinete del país, el Consejo de Estado, dijera que una de las prioridades del año era atraer más inversión extranjera fortaleciendo la confianza de los inversores.
“El alcance de los temas considerados ‘sensibles’ parece estar en constante expansión, lo que hace más difícil que las empresas accedan a información necesaria para tomar decisiones de inversión relacionadas con sus operaciones en China,” dijo en un comunicado por escrito.
La ley de secretos de estado fue aprobada por primera vez en 1988 y luego modificada en 2010 cuando China impuso requisitos más estrictos a las empresas de internet y telecomunicaciones para que cooperen con la policía, funcionarios de seguridad del estado y fiscales en la investigación de filtraciones de secretos de estado.
El Partido Comunista gobernante de China determinó que la ley necesitaba ser actualizada debido a los avances en la ciencia y la tecnología que crearon “nuevos problemas y desafíos” para mantener la confidencialidad, dijo un funcionario de la Administración Nacional de Protección de Secretos de Estado a los medios estatales.
China también modificó su ley de contraespionaje el año pasado para ampliar la definición de lo que podría considerarse espionaje. Estipulaba que compartir “documentos, datos, materiales y objetos” podría considerarse espionaje si la información tenía “una relación con la seguridad y los intereses nacionales.”
La serie de cambios legales coincide con un mayor escrutinio sobre los negocios en toda la economía. Ejecutivos chinos en el sector financiero están siendo blanco de amplias campañas anticorrupción. Las autoridades gubernamentales apuntaron a empresas de consultoría y asesoría con vínculos extranjeros el año pasado a través de una serie de redadas, detenciones y arrestos como parte de la aplicación de las leyes de contraespionaje.
Además, Beijing ha detenido a ejecutivos extranjeros y los ha acusado de espionaje, mientras usa ampliamente su autoridad para evitar que otros salgan del país. En enero, el ministerio de Relaciones Exteriores de China dijo que un consultor británico que desapareció de la vista pública en 2018 fue condenado a cinco años de prisión en 2022 por “comprar y suministrar ilegalmente información para una organización o individuo fuera de China.”
China ha buscado educar a sus ciudadanos sobre los riesgos para la seguridad nacional presentes en la economía a través de una serie de cómics del Ministerio de Seguridad del Estado de China. La serie en línea se basa en investigaciones reales de espionaje, ha dicho el ministerio.
En la última entrega lanzada esta semana, un investigador especial de la agencia se infiltra en una firma de consultoría en China y obtiene pruebas de que esta empresa estaba contactando ilegalmente a expertos en industrias sensibles. El investigador está persiguiendo a un “pez gordo,” un espía extranjero llamado “Jason,” que forma parte de la red de asociados del propietario de la empresa. En la escena final, el investigador encuentra una lista de expertos en la sala de documentos de la empresa, pero es descubierto por un colega.
El cómic no identifica a la empresa como extranjera o nacional. El año pasado, las autoridades chinas allanaron las oficinas de la firma de consultoría Capvision Partners, que ofrecía un servicio de intermediación para conectar clientes que buscan información con una lista de “expertos” en diversas industrias.