Afirmó Ucrania el miércoles que un misil ruso había impactado en un barco civil mientras estaba atracado en un puerto en la región del Mar Negro de Odesa, matando a un piloto de puerto a bordo e hiriendo a tres miembros de la tripulación y a un empleado del puerto.
El comando militar del sur de Ucrania dijo en un comunicado que un misil ruso antirradar impactó en la superestructura del barco, que incluye la cabina de mando. Dijo que el barco viajaba bajo bandera liberiana y que los tres miembros de la tripulación heridos eran ciudadanos de Filipinas.
La afirmación no pudo ser verificada de inmediato. Las autoridades rusas no comentaron de inmediato sobre el ataque.
Si se confirma, el ataque sería la primera vez que las fuerzas rusas han impactado una embarcación civil navegando cerca de la región de Odesa desde que Moscú se retiró de un acuerdo brokered por la ONU en julio que permitía a Ucrania exportar su grano a través del Mar Negro.
En ese momento, Rusia advirtió que consideraría una amenaza potencial cualquier barco que se acercara a un puerto ucraniano. Aunque los militares rusos abordaron un barco comercial en agosto, hasta ahora habían evitado en su mayor parte atacar embarcaciones, posiblemente temiendo que tal acción atrajera una condena generalizada y aumentara el riesgo de que la guerra en el Mar Negro, que limita con varios países de la OTAN, se intensificara.
Aún no está claro si el ataque del miércoles afectará la navegación comercial en el Mar Negro, que Kyiv ha logrado revivir en parte a través de un nuevo corredor para evitar el bloqueo de facto de Moscú. Pero el episodio ocurre en medio de un aumento de la actividad militar y los ataques en el Mar Negro en los últimos meses, con las fuerzas ucranianas dañando con éxito los buques de guerra rusos e impactando la sede naval de Moscú en Crimea, la península que Rusia anexó ilegalmente en 2014.
La Fiscalía Regional de Odesa dijo en un comunicado que el ataque tuvo lugar a las 4:45 p.m. hora local. El ataque mató al piloto del puerto, de 43 años, y los escombros hirieron a los tres miembros de la tripulación y al empleado del puerto. Las autoridades ucranianas publicaron fotos de las consecuencias del ataque del miércoles, que mostraban lo que parecía ser el techo colapsado de la cabina de mando.
Datos de MarineTraffic, que rastrea el movimiento de barcos, mostraron que un barco que llevaba la bandera liberiana y viajaba bajo el nombre de KMAX RULER estaba en la frontera marítima entre Rumania y Ucrania el miércoles por la mañana. Los barcos civiles a menudo apagan su radar al entrar en aguas ucranianas para evitar ser atacados.
El ministro de infraestructura de Ucrania, Oleksandr Kubrakov, dijo en un comunicado que se suponía que el barco transportaría mineral de hierro a China.
El barco probablemente pasó por la nueva ruta marítima que Kyiv ideó después de que Moscú se retiró del acuerdo de grano y que ofrece paso a través de un laberinto de minas marítimas que Ucrania instaló para proteger sus costas. Cuando no están en aguas ucranianas, los barcos siguen las costas del Mar Negro de Rumania, Bulgaria y Turquía, que están bajo protección de la OTAN.
Decenas de buques de carga han navegado con éxito esa ruta en las últimas semanas. Las autoridades ucranianas habían celebrado esa noticia como prueba de que los barcos podrían navegar con seguridad dentro y fuera de aguas ucranianas. Pero los funcionarios ucranianos dejaron claro que los barcos podrían seguir siendo blanco de las fuerzas rusas, y los expertos advirtieron que los riesgos seguían siendo elevados.
En particular, Rusia y Ucrania han sembrado el Mar Negro con artefactos explosivos desde el comienzo de la guerra el año pasado, lo que genera preocupaciones de que los barcos puedan golpear una mina marina.
En septiembre, la tripulación de un barco de carga que cruzaba el Mar Negro fue rescatada y evacuada al puerto rumano de Sulina, cerca de la frontera con Ucrania, después de que el barco resultara dañado por lo que las autoridades sugirieron que podría haber sido una explosión de minas.
Reaccionando al ataque del miércoles, Andrii Klymenko, jefe del Instituto de Estudios Estratégicos del Mar Negro, dijo en un post en Facebook, “Tenía que suceder en algún momento.”
El Sr. Klymenko dijo que el episodio mostraba que la seguridad del nuevo corredor necesitaba ser mejorada. También hizo un llamamiento a las organizaciones internacionales para condenar el ataque y calificar las acciones de Rusia “como piratería marítima”.