Por Leonardo Benassatto
(Reuters) – La empresa biotecnológica británica Oxitec apuesta por una solución a los crecientes casos de dengue en Brasil, que implica la liberación de mosquitos genéticamente modificados en un esfuerzo por reducir la propagación de la infección viral.
La empresa ha desarrollado una versión del mosquito macho Aedes aegypti que porta un gen que mata a las crías hembra antes de que alcancen la madurez, suprimiendo la población. Solo las hembras de mosquito pican y transmiten enfermedades.
Los huevos de los mosquitos se colocan dentro de una caja y se añade agua para activarlos.
“Completa el ciclo dentro de estas cajas en aproximadamente diez días y los insectos adultos salen a hacer su trabajo”, dijo la gerente general de Oxitec en Brasil, Natalia Ferreira.
Al liberar los mosquitos modificados en una región determinada, estos se multiplican y la población total del insecto disminuye.
Brasil está lidiando con un gran brote de fiebre de dengue en los primeros meses de 2024 impulsado por su temporada de lluvias calurosas. Hasta el 27 de febrero, se habían notificado más de 973,000 casos probables de dengue en el país este año.
Según el ministerio de salud, 195 personas murieron a causa de la enfermedad, mientras que se están investigando 672 obituarios adicionales.
La población de mosquitos en un barrio donde la empresa ha realizado el tratamiento es hasta un 90% más baja que en un barrio donde no se ha realizado, dijo Ferreira.
La ciudad de Suzano, en el estado brasileño de Sao Paulo, está utilizando la solución después de declarar un estado de emergencia a principios de este mes. Las cajas se están colocando en lugares estratégicos en toda la ciudad.
“Esperamos que la próxima medición muestre una reducción del 20% para poder salir de este estado de emergencia”, dijo el alcalde de Suzano, Rodrigo Ashiuchi, a Reuters.
(Reporte de Leonardo Benassatto; Escritura y reporte adicional de Peter Frontini, Edición de Franklin Paul)