Ocho meses después de que cientos de migrantes murieron en un naufragio en el Mediterráneo, los investigadores dijeron el miércoles que la agencia de fronteras de la Unión Europea carece de la capacidad para prevenir futuros desastres marítimos.
La investigación de la oficina de control de la Unión Europea sobre la agencia de fronteras, Frontex, fue provocada por las muertes de más de 600 hombres, mujeres y niños que se ahogaron en la costa de Grecia en junio pasado, a la vista de docenas de oficiales y tripulaciones de la guardia costera.
“Frontex incluye ‘guardia costera’ en su nombre, pero su mandato y misión actuales claramente no alcanzan ese nivel”, dijo el jefe de la agencia de control de la Unión Europea, Emily O’Reilly, el miércoles. “Si Frontex tiene la obligación de ayudar a salvar vidas en el mar, pero no cuenta con las herramientas adecuadas, entonces esto es claramente un asunto para los legisladores de la Unión Europea”.
Después del naufragio de la Adriana, un barco pesquero gravemente sobrecargado, tanto Frontex como la Guardia Costera Helénica fueron criticados por no ayudar a los pasajeros del barco, que había estado lentamente hundiéndose durante horas mientras los migrantes aterrorizados a bordo pedían ayuda.
La magnitud de la pérdida – fue el naufragio más mortífero en el Mediterráneo en años – provocó varias investigaciones, incluida la realizada por la oficina del Defensor del Pueblo Europeo que publicó su informe el miércoles.
En el informe, los investigadores dijeron que debido a que los países miembros no actuaban para proteger a los migrantes, se necesitaba más autoridad legislativa para que se realizaran misiones de búsqueda y rescate a nivel de la Unión Europea.
Bajo el sistema actual, Frontex debe coordinarse estrechamente con las autoridades marítimas locales y obtener permiso antes de actuar. El informe también aconsejó que Frontex reconsidere su presencia en países donde se han registrado abusos crónicos de los derechos de los migrantes.
Los investigadores también dijeron que la agencia carece de reglas internas para responder a los naufragios, y que no había suficiente claridad sobre la división de responsabilidades entre la agencia y las autoridades nacionales.
Frontex tiene una misión delicada. Se le encarga tanto ayudar a proteger las fronteras exteriores de la Unión Europea como de salvaguardar los derechos de los migrantes que intentan cruzarlas.
La agencia despliega guardias de toda Europa y proporciona helicópteros, botes, drones y otros equipos a países fronterizos como Grecia. Pero también ha sido acusada de encubrir e incluso participar en violaciones de derechos humanos.
Su ex director ejecutivo, Fabrice Leggeri, renunció en 2022 por acusaciones de acoso, mala gestión y abusos de derechos, y la agencia prometió reformas bajo un nuevo liderazgo. Pero los investigadores dijeron el miércoles que los nuevos monitores de derechos humanos nombrados no estaban lo suficientemente involucrados en el proceso de toma de decisiones de Frontex.
Europa endureció significativamente sus políticas de migración después de la llegada de más de un millón de refugiados, principalmente de Siria, de 2015 a 2016, lo que avivó el apoyo a partidos políticos de extrema derecha.
La última operación de búsqueda y rescate en el Mediterráneo financiada por la Unión Europea terminó en 2014. Los críticos argumentaron que rescatar proactivamente los barcos de migrantes en el mar sirve de incentivo para que los migrantes tomen rutas peligrosas para llegar a Europa, y que también alienta a los contrabandistas a arriesgar la vida de sus pasajeros.
Desde entonces, la tarea ha recaído en organizaciones benéficas, que han sido procesadas en varios países de la Unión Europea, incluidos Grecia e Italia, por sus actividades de rescate en el mar.
La Guardia Costera griega ha dicho que los contrabandistas en la Adriana rechazaron la asistencia y que el pánico a bordo causó que se hundiera. Varios sobrevivientes testificaron que se hundió cuando la Guardia Costera intentó remolcarlo, una afirmación que las autoridades griegas han negado. Finalmente, un barco de la Guardia Costera griega, con la ayuda de un yate de lujo en la zona, rescató a unas 100 personas.
Mientras la Adriana se hundía, Frontex hizo cuatro ofertas separadas para ayudar a las autoridades griegas proporcionando vigilancia aérea, dijo la oficina de control de la Unión Europea el miércoles, pero no recibió respuesta y no pudo llegar a la ubicación del barco sin el permiso de Grecia.
La investigación concluyó que Frontex estuvo en la escena solo dos veces, una vez en avión dos horas después de que las autoridades italianas emitieran por primera vez una alerta sobre la Adriana, y luego con un dron después de que el barco ya se había hundido.
Los funcionarios griegos han negado consistentemente las acusaciones de violaciones de los derechos de los migrantes, diciendo que su política de migración es “dura pero justa”.
La Sra. O’Reilly instó a las instituciones de la Unión Europea a aprender lecciones del naufragio.
“La Unión Europea proyecta su identidad a través del prisma de su compromiso con el estado de derecho y los derechos fundamentales”, dijo. “Después de la tragedia de la Adriana, debería aprovechar la oportunidad para reforzar esa identidad a través de la reflexión y de acciones que, en la mayor medida posible, prevengan que una tragedia así vuelva a ocurrir.