El olor a alcachofas a la parrilla se propaga a lo largo de una fila de docenas de tractores estacionados en el centro de Barcelona, mientras la música rock se escucha a todo volumen desde altavoces, y el vino se vierte en vasos de plástico.
La escena es festiva, pero se trata de una protesta, no de una fiesta. Cientos de agricultores catalanes han conducido hasta la capital de su región para expresar sus quejas, centrales en torno al clima.
“Ahora estamos en una situación de sequía total,” dice Xavier Oliva, un agricultor de alcachofas que posee tierras en las afueras de la ciudad. “Si no llueve, no se puede plantar nada.”
Oliva y sus colegas están protestando por una serie de problemas, incluidas lo que consideran regulaciones agrícolas de la UE demasiado estrictas. Pero la amenaza más inmediata para su profesión es la falta de agua, y están pidiendo más ayuda directa del gobierno regional.
A finales de enero, el nivel de agua de los embalses que abastecen a Barcelona y a los pueblos de los alrededores en el sistema de cuencas Ter-Llobregat había descendido en promedio a menos del 16% de su capacidad.
El gobierno regional de Cataluña respondió declarando un estado de emergencia que afecta a alrededor de seis millones de personas. Esto desencadenó la introducción de una serie de restricciones en el uso del agua.
Para los ganaderos, eso significa que solo se les permite consumir la mitad del agua que normalmente usarían, y para los agricultores como el Sr. Oliva, significa reducir el uso de agua en un 80%.
“Plantaremos un 80% menos de cultivos de lo normal, o incluso menos que eso,” dice el Sr. Oliva, quien forma parte de la cooperativa agrícola El Prat, mientras mira hacia los próximos meses.
“Nos está empujando cada vez más cerca de una situación en la que tendremos que cerrar nuestras granjas.”
Otras medidas introducidas como parte del estado de emergencia incluyen establecer un límite en la cantidad de agua que los ayuntamientos permiten para consumo diario de 200 litros por persona, reducción de la presión del agua en los municipios donde el consumo ha sido particularmente alto. Además, se están regulando los caudales de los ríos, con caudales fuertemente reducidos.
Un número de restricciones ya estaban en vigor durante el último año más o menos, como el apagado de fuentes decorativas y controles estrictos sobre el riego de jardines y parques y el uso de agua para limpiar calles. Sin embargo, las nuevas medidas, que incluirán la llegada de embarcaciones con agua de otras regiones españolas si la sequía continúa, son mucho más drásticas.
“Queríamos ser cautelosos y luego comenzar a anticipar, planificar y estar preparados para los escenarios más catastróficos, como el que tenemos ahora,” dice Meritxell Serret, ministra de Acción Exterior de Cataluña.
Cataluña tuvo una sequía en 2007-08, pero solo duró la mitad de la duración de esta, que comenzó en otoño de 2020, y es la peor desde que se tienen registros hace más de un siglo.
Un plan de sequía de 2021 elaborado por el gobierno regional ha buscado gestionar el impacto del actual período de lluvias anormalmente bajas. Los sistemas de riego han sido modernizados, las fugas en las tuberías de agua reparadas, y un total de €2.4 mil millones ($2.60 mil millones; £2 mil millones) está programado para ser invertido en aumentar la capacidad de producción de agua en la región para 2027.
Ha habido un gran impulso para diversificar las fuentes de agua de Cataluña lejos de la lluvia, lo que significa que el 55% del consumo en el área afectada por la sequía está cubierto por agua desalinizada y reciclada, con la promesa de que esas fuentes duplicarán su producción en los próximos tres años.
“Lo que hemos estado tratando de enfatizar durante los últimos tres años es cómo prepararnos para estos escenarios de sequía, cómo ser más resilientes con respecto a las expectativas negativas sobre el cambio climático en el Mediterráneo,” dice la Sra. Serret.
Las temperaturas están aumentando en la región del Mediterráneo un 20% más rápido que el promedio mundial, según el Programa Climático de la ONU. Otras áreas de España, como la región sureña de Andalucía, también están sufriendo sequía, aunque hasta ahora solo Cataluña ha declarado un estado de emergencia.
En las afueras de Barcelona, Canaletas, una empresa que fabrica y exporta fuentes de agua potable, está implementando las nuevas normas impuestas por el gobierno regional, incluida una reducción del 25% en el consumo de agua por parte de las industrias.
“Creo que esa reducción del 25% en el uso de agua, la industria puede adaptarse a ella – al menos la mayoría de la industria, si es por un corto tiempo,” dice el propietario de la empresa, Jordi Morera. “Pero si esto continúa indefinidamente, será un problema grave.”
Canaletas, que emplea a 45 personas, está instalando contadores de agua en su fábrica para determinar dónde se pueden hacer ahorros. El Sr. Morera dice que los baños y los aseos son lugares donde se reducirá mucho el uso de agua.
Sin embargo, está preocupado por la viabilidad de las nuevas pautas. “Si tu empresa aumenta su producción o su personal, reducir [el consumo de agua] será imposible,” dice.
Otros líderes empresariales creen que la industria debería ser compensada por el impacto de la sequía y las restricciones en el uso del agua.
“Se deben tomar medidas para compensar el daño causado a las empresas en forma de ayuda financiera formal,” dice Jaume Roura, presidente de UPM, la asociación de la industria metalúrgica de Barcelona.
El Sr. Roura también dice que el gobierno catalán debería haber actuado más rápidamente en lo que respecta a problemas como las fugas en las tuberías de la región. Su asociación está evaluando actualmente el posible efecto de la sequía en la industria.
“Además de la propia producción industrial, el agua es necesaria para el funcionamiento de toda la industria – la salud, el personal, la comida – y estamos tratando de entender exactamente cuál será el impacto de esto,” dice.
De todas formas, una consecuencia de la que está seguro es que menos agua significará precios más altos. “El consumidor del producto final tendrá que pagar por el aumento de costos causado por la falta de agua en la cadena de producción,” dice.