El enfrentamiento por el gasto que ha llevado al gobierno al borde de un cierre parcial esta semana está siendo alimentado por los republicanos en el Congreso, quienes, después de fallar en sus esfuerzos por recortar el financiamiento federal, siguen insistiendo en dictados políticos de derecha.
Los republicanos de la Cámara cargaron sus proyectos de ley de gasto con cientos de mandatos políticos partidistas, la gran mayoría de los cuales no tenían oportunidad de ser aprobados por el Senado controlado por los demócratas o ser firmados por el Presidente Biden.
Incluyen medidas para atacar varios elementos de la agenda del Sr. Biden, como una para restringir el acceso a la medicación para el aborto y otra para impedir que el Departamento de Asuntos de Veteranos identifique a veteranos considerados mentalmente incompetentes en una verificación de antecedentes federales necesaria para comprar un arma.
Con solo cuatro días restantes antes de que los fondos caduquen para aproximadamente una cuarta parte del gobierno, algunos de esos temas están emergiendo como puntos de fricción en las negociaciones para llegar a un acuerdo que mantenga el flujo de dinero. Los republicanos también siguen buscando recortar programas federales destinados a proporcionar asistencia nutricional a familias de bajos ingresos, así como a mujeres e infantes.
Complicando el panorama para el Orador Mike Johnson, quien se reunió en la Casa Blanca el martes con el Presidente Biden y otros líderes del Congreso, los propios republicanos han estado divididos sobre qué impulsar en las conversaciones de gasto. Los legisladores ultraconservadores que rara vez apoyan legislación de gasto han sido las voces más fuertes a favor de recortes y provisiones políticas inflexibles, pero republicanos más moderados y en peligro político se han negado a respaldarlos.
En un caso el otoño pasado, los legisladores más moderados ayudaron a hundir un proyecto de ley de gasto que impedía gastar dinero para hacer cumplir una ley del Distrito de Columbia que protege a empleados de la discriminación por buscar servicios de anticoncepción o aborto.
Los republicanos también han buscado revertir una nueva regla de la Administración de Alimentos y Medicamentos que permite que la mifepristona —la primera píldora utilizada en un régimen de aborto con dos medicamentos— se distribuya por correo y en ubicaciones minoristas. Y quieren prohibir que el V.A. identifique a un veterano como mentalmente incompetente en una verificación federal de antecedentes para comprar un arma sin una orden judicial.
“Estos agentes del caos de extrema derecha en la Cámara no representan a la mayoría de los republicanos en el país,” dijo el senador Chuck Schumer, demócrata de Nueva York y líder de la mayoría, el martes antes de la reunión en la Casa Blanca. “No representan a la mayoría de los republicanos en el Senado. Ni siquiera representan a la mayoría de los republicanos en la Cámara. Sin embargo, están tratando de intimidar a todos los demás para que se sometan y obtengan lo que quieren.”
Si el Congreso no aprueba un nuevo tramo de fondos antes del viernes a la medianoche, se interrumpirá el financiamiento para construcción militar, agricultura, transporte y programas de vivienda. El financiamiento para todas las demás agencias, incluido el Pentágono, caducará a la medianoche del 8 de marzo.
La causa del estancamiento son las mismas dinámicas que han persistido desde que este Congreso comenzó hace un año. Los republicanos de extrema derecha han tratado de usar la exigua mayoría de su partido en la Cámara como palanca para obtener recortes de gasto y condiciones políticas conservadoras sobre cómo se puede gastar el dinero federal por parte del Sr. Biden y los demócratas en el Senado. Y el orador republicano —primero Kevin McCarthy y ahora el Sr. Johnson— ha trabajado para apaciguar a ese grupo inquieto, accediendo a adaptar los proyectos de ley de gasto a sus demandas aunque muchos de sus miembros rara vez, si es que alguna vez, han apoyado proyectos de asignaciones durante su tiempo en el Congreso.
El resultado ha sido que los líderes del Congreso han tenido que recurrir tres veces a los demócratas para ayudarles a financiar el gobierno con proyectos de ley de gasto a corto plazo.
Los republicanos de extrema derecha se han vuelto cada vez más infelices al ver que el financiamiento del gobierno sigue fluyendo sin recortes o cambios de política, y están aumentando la presión sobre el Sr. Johnson para obtener alguna especie de victoria conservadora en las actuales negociaciones de gasto.
El Sr. Johnson dijo a los republicanos el viernes durante una llamada de conferencia que no deberían esperar la inclusión de muchas de sus principales prioridades políticas, aunque dijo que esperaba lograr una serie de victorias menores.
Luke Broadwater contribuyó a este reportaje.