SEOUL, Corea del Sur (AP) — Los médicos residentes en Corea del Sur tienen cuatro días para poner fin a sus huelgas, anunció el gobierno el lunes, de lo contrario podrían enfrentar un procesamiento legal o la suspensión de sus licencias médicas.
Cerca de 9,000 internos y residentes médicos han estado fuera del trabajo desde la semana pasada para protestar contra un plan del gobierno para aumentar las admisiones en las escuelas de medicina en aproximadamente un 65%. Las huelgas han afectado severamente las operaciones de los hospitales, con numerosas cancelaciones de cirugías y otros tratamientos.
Los funcionarios del gobierno afirman que agregar más médicos es necesario para hacer frente al rápido envejecimiento de la población de Corea del Sur. La proporción actual de médicos por paciente en el país es una de las más bajas del mundo desarrollado.
Los huelguistas afirman que las universidades no pueden manejar tantos nuevos estudiantes y argumentan que el plan no resolvería una escasez crónica de médicos en áreas clave pero mal remuneradas como pediatría y departamentos de emergencias.
El viceministro de Salud Park Min-soo dijo durante una sesión informativa televisada el lunes que el gobierno no tomará medidas disciplinarias contra los médicos en huelga si regresan al trabajo para el jueves.
“Queremos que regresen al trabajo para el final de este mes, el 29 de febrero. Si regresan a los hospitales que abandonaron para entonces, no los responsabilizaremos” por los daños causados por sus huelgas, dijo Park. “No es tarde. Por favor, regresen a los pacientes inmediatamente.”
Pero advirtió que aquellos que no cumplan con la fecha límite serán castigados con una suspensión mínima de tres meses de sus licencias médicas y enfrentarán acciones legales adicionales como investigaciones y posibles acusaciones.
Bajo la ley médica de Corea del Sur, el gobierno puede emitir órdenes de regreso al trabajo a médicos y otro personal médico cuando vea riesgos graves para la salud pública. Negarse a cumplir con esa orden puede resultar en la suspensión de sus licencias y hasta tres años de prisión o multas de hasta 30 millones de won ($22,480). Aquellos que reciban sentencias de prisión perderían sus licencias médicas.
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En Corea del Sur hay alrededor de 13,000 médicos internos y residentes, la mayoría de ellos trabajando y entrenando en 100 hospitales. Típicamente asisten a médicos senior durante cirugías y atienden a pacientes hospitalizados. Representan alrededor del 30% al 40% de los médicos totales en algunos hospitales importantes.
La Asociación Médica de Corea, que representa a unos 140,000 médicos en Corea del Sur, ha dicho que apoya a los médicos en huelga, pero no ha determinado si se unirá a las huelgas de los médicos en formación. Los médicos senior han celebrado una serie de manifestaciones expresando oposición al plan del gobierno en los últimos días.
A principios de este mes, el gobierno anunció que las universidades admitirían a 2,000 estudiantes de medicina más a partir del próximo año, en comparación con los actuales 3,058. El gobierno dice que tiene como objetivo agregar hasta 10,000 médicos para el 2035.
Los médicos en huelga han dicho que les preocupa que los médicos enfrentados con una mayor competencia recurran al sobrediagnóstico, lo que aumentaría los gastos médicos públicos.
Una encuesta pública mostró que alrededor del 80% de los surcoreanos apoyan el plan. Los críticos sospechan que los médicos, una de las profesiones mejor remuneradas en Corea del Sur, se oponen al plan de reclutamiento porque temen enfrentarse a una mayor competencia e ingresos más bajos.
Park dijo que el servicio médico del país para pacientes de emergencia y críticos permanece estable, con instalaciones médicas públicas extendiendo sus horarios de trabajo y hospitales militares abriendo salas de emergencias para pacientes comunes. Sin embargo, medios locales informaron que una octogenaria que sufrió un paro cardíaco fue declarada muerta el pasado viernes después de que siete hospitales la rechazaron citando la falta de personal médico u otras razones probablemente relacionadas con las huelgas.
Hwang Byung-tae, un paciente de cáncer de laringe de 55 años, dijo que ha visitado regularmente un hospital de Seúl para tratamiento durante cuatro años. La semana pasada, dijo que tuvo que irse del hospital sin recibir una inyección contra el cáncer debido a las huelgas.
Hwang acusó tanto al gobierno como a los médicos de mantener rehenes las vidas de los pacientes. “Son pacientes como yo los que terminan sufriendo y muriendo, no ellos”, dijo Hwang.
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La periodista de Associated Press Jiwon Song en Seúl, Corea del Sur contribuyó a este informe.