Una pareja estadounidense que partió de Virginia y pasaba el invierno navegando por el Caribe desapareció este mes mientras navegaban frente a Granada, y su barco apareció vacío en la vecina San Vicente y las Granadinas.
Su desaparición ocurrió al mismo tiempo que tres hombres escaparon de una prisión en Granada y se fugaron en barco a San Vicente y las Granadinas, según informaron las autoridades de esas islas.
En un comunicado, la Real Fuerza Policial de Granada no identificó a los dos estadounidenses, pero afirmó que estaba investigando posibles daños relacionados con la fuga de los prisioneros.
Según la Asociación de Navegación Salty Dawg, una organización sin fines de lucro que reúne a entusiastas de la navegación, un patrón informó el 21 de febrero que un yate de un miembro llamado Simplicity fue encontrado anclado y abandonado frente a una playa en la costa sur de San Vicente.
El patrón abordó el catamarán y notó que sus propietarios no estaban a bordo, según el comunicado de la asociación. El patrón contactó a la Guardia Costera de San Vicente y las Granadinas, la cual notificó a la policía local.
Los dueños del barco desaparecidos fueron identificados como Ralph Hendry, de 66 años, y Kathy Brandel, de 71, por la asociación y el hijo de la Sra. Brandel, Nick Buro, quien afirmó que la pareja, originaria de Virginia, estuvo casada por 27 años.
El Sr. Hendry y la Sra. Brandel eran navegantes experimentados que vivían en su barco. Recientemente completaron el “Rally del Caribe” de su club de navegación, viajando desde Hampton, Virginia, hasta la isla de Antigua para celebrar el final de 2023, y estaban pasando el resto del invierno navegando por el Caribe, según un comunicado del club.
La asociación dijo que tenía un mapa de seguimiento para seguir los barcos de los miembros, el cual mostraba que la pareja había anclado en Granada antes de atracar en San Vicente. La Guardia Costera de San Vicente y las Granadinas aseguró el barco y la Real Fuerza Policial de San Vicente y las Granadinas estaban investigando con la Embajada de Estados Unidos y la Real Fuerza Policial de Granada, de acuerdo al comunicado de la asociación.
Por otro lado, la Real Fuerza Policial de Granada informó en un comunicado del 22 de febrero que tres hombres que escaparon de una prisión en Granada el 18 de febrero llegaron a San Vicente utilizando un yate que había estado atracado en el área de San Jorge de Granada. La fuerza policial afirmó que los dos ocupantes del barco, a los cuales no identificó, eran ciudadanos estadounidenses.
Los prisioneros fueron recapturados el 21 de febrero, el mismo día en que se encontró la embarcación de la pareja.
Las autoridades de Granada identificaron a los prisioneros como Trevon Robertson, de 19 años; Abita Stanislaus, de 25; y Ron Mitchell, de 30.
Anteriormente habían sido acusados conjuntamente en un caso de robo con violencia en diciembre. El Sr. Mitchell también enfrentaba varias acusaciones separadas que incluían causar daño, agresión indecente y violación, según la policía de Granada.
En un comunicado familiar conjunto el sábado, el Sr. Buro y Bryan Hendry, hijo del Sr. Hendry, agradecieron a la comunidad de navegación por su apoyo y ayuda en la búsqueda, pero les pidieron que se mantuvieran a la espera.
“También queremos aplaudir a las autoridades de San Vicente por su rápida acción en asegurar Simplicity y su valiente y rápida respuesta que llevó a la captura de tres fugitivos peligrosos”, según el comunicado familiar. Agregaron: “Apreciamos enormemente la coordinación de las fuerzas policiales y guardacostas de San Vicente y Granada en la investigación de estos sucesos.”
La Real Fuerza Policial de Granada no respondió a una consulta el domingo. El departamento afirmó en el comunicado que la investigación estaba en “una etapa inicial” y que un equipo de investigadores y un especialista forense habían sido enviados a San Vicente.
Bob Osborn, presidente del club de navegación, describió a la pareja como cálida y capaz y su desaparición como “un evento muy angustiante”.
Añadió: “Nuestros deseos y oraciones están con Ralph y Kathy y la familia que los ama.”
Una página de GoFundMe iniciada por un amigo de la familia para ayudar con los costos relacionados con su desaparición describió al Sr. Hendry y la Sra. Brandel como “aventureros experimentados” y afirmó que “pasaron su jubilación navegando a bordo de Simplicity, pasando los veranos en Nueva Inglaterra y abrazando el calor de los inviernos caribeños.”