Por Phil Stewart e Idrees Ali
WASHINGTON (Reuters) – Fuerzas estadounidenses y británicas llevaron a cabo ataques contra más de una docena de objetivos hutíes en Yemen el sábado, informaron funcionarios, en el último caso de acción militar contra el grupo vinculado a Irán que continúa atacando buques en la región.
Estados Unidos ha llevado a cabo ataques casi diarios contra los hutíes, quienes controlan las partes más pobladas de Yemen y han dicho que sus ataques a los buques son en solidaridad con los palestinos mientras Israel ataca Gaza.
Hasta ahora, los ataques no han logrado detener los ataques de los hutíes, que han perturbado el comercio global y aumentado las tarifas de envío.
Un comunicado conjunto de países que participaron en los ataques o brindaron apoyo, indicó que la acción militar fue contra 18 objetivos hutíes en ocho ubicaciones en Yemen, incluyendo instalaciones subterráneas de almacenamiento de armas y misiles, sistemas de defensa aérea, radares y un helicóptero.
El Secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, dijo que los ataques tenían como objetivo “perturbar y degradar aún más las capacidades de la milicia hutí respaldada por Irán.”
“Continuaremos dejando en claro a los hutíes que sufrirán las consecuencias si no detienen sus ataques ilegales, que perjudican a las economías de Medio Oriente, causan daños ambientales y perturban la entrega de ayuda humanitaria a Yemen y otros países,” dijo Austin.
Los ataques contaron con el apoyo de Australia, Bahréin, Canadá, Dinamarca, los Países Bajos y Nueva Zelanda.
Al Masirah TV, el principal canal de noticias televisivas dirigido por el movimiento hutí, dijo el sábado que fuerzas estadounidenses y británicas llevaron a cabo una serie de ataques en la capital, Saná.
Citó a una fuente militar hutí no identificada diciendo que los nuevos ataques fueron “un intento miserable de evitar que Yemen brinde operaciones de apoyo al pueblo palestino en Gaza.”
A principios de esta semana, los hutíes se atribuyeron la responsabilidad de un ataque a un barco de carga de propiedad británica y un asalto con drones a un destructor de Estados Unidos, y atacaron el puerto y la ciudad turística de Eilat en Israel con misiles balísticos y drones.
Los ataques del grupo están interrumpiendo el vital atajo del Canal de Suez que representa aproximadamente el 12% del tráfico marítimo global, obligando a tomar una ruta más larga y costosa alrededor de África.
No se han hundido barcos ni se ha matado a la tripulación durante la campaña hutí. Sin embargo, existen preocupaciones sobre el destino del carguero Rubymar registrado en el Reino Unido, que fue golpeado el 18 de febrero y su tripulación evacuada. El ejército de Estados Unidos ha dicho que el Rubymar transportaba más de 41,000 toneladas de fertilizantes cuando fue golpeado, lo que podría derramarse en el Mar Rojo y causar un desastre ambiental.
La Unión Europea ha lanzado una misión naval al Mar Rojo “para restaurar y salvaguardar la libertad de navegación”.
Estados Unidos cuenta con una coalición paralela, Operación Prosperity Guardian, destinada a proteger el tráfico comercial de los ataques de los hutíes.