Vladimir Likhvan huyó de la invasión de Rusia a Ucrania, con la esperanza de encontrar seguridad en Europa, solo para ver impotente cómo su nuevo hogar era destruido en el incendio que arrasó el jueves un complejo de apartamentos de gran altura en Valencia, España, matando al menos a 10 personas.
Sr. Likhvan, de 37 años, su hermana, Victoria Tudovshi, de 42, y su hija de 13 años vivían en una vivienda alquilada en el décimo piso del edificio más alto de los dos que fueron destruidos por el incendio del jueves. Habían llegado recientemente a España después de vivir un año con parientes en Lituania.
Al igual que las otras dos docenas de familias ucranianas que también vivían en el edificio en el momento del incendio, los hermanos habían comenzado a construir una nueva vida en España, lejos de los peligros y la destrucción de la guerra. Pero el sábado, ellos y muchos de sus vecinos se quedaron sin posesiones terrenales salvo la ropa que llevaban puesta; estaban sin hogar, comprando cepillos de dientes y otras necesidades básicas.
Al final de la calle, las autoridades locales celebraron un momento de silencio por las víctimas frente al Ayuntamiento de Valencia.
“Necesitamos ayuda, con documentos, con ropa, con dinero para comprar nuevas herramientas de trabajo”, dijo el Sr. Likhvan.
Las sospechas iniciales sobre la causa del incendio recayeron en materiales de construcción, con los investigadores tratando de determinar si el revestimiento exterior pudo haber ayudado a alimentar el fuego.
Por el momento, a los sobrevivientes del incendio se les está ofreciendo alojamiento gratuito en hoteles en el centro de la ciudad. Un bloque de 131 apartamentos, adquirido recientemente por el Ayuntamiento, estará disponible para los residentes que perdieron sus hogares en el incendio, según un comunicado del Ayuntamiento.
Pero fuera de una antigua fábrica de tabaco que el consejo estaba utilizando el sábado por la mañana para ofrecer apoyo práctico y psicológico a los sobrevivientes, no estaba claro si las nuevas viviendas se ofrecían de forma gratuita o no.
Vicente Barberan, de 55 años, que trabaja en hostelería, todavía está pagando la hipoteca de la casa que acaba de quemarse. “Otra hipoteca me arruinaría”, dijo.
Raimundo González, de 38 años, y Virginia Pérez, de 35, compraron su apartamento en 2014.
“Todavía nos quedan 30 años de hipoteca por pagar”, dijo el Sr. González, que trabaja en el puerto de Valencia.
El sábado por la mañana, José Soriano, jefe de la asociación local de abogados, que está organizando un esfuerzo para proporcionar asesoramiento legal gratuito a las víctimas, dijo que los sobrevivientes “se enfrentan a muchos problemas financieros y administrativos, desde solicitar nuevos pasaportes hasta saber qué sucede con sus hipotecas”. Agregó que la Policía Nacional está ofreciendo acelerar el reemplazo de los documentos de identidad perdidos.
La causa del incendio aún es desconocida, al igual que las razones de su rápida propagación.
Luis Sendra, decano del Colegio Oficial de Arquitectos de la Comunidad Valenciana, citó imágenes en los medios de comunicación españoles de un toldo que se incendió en el balcón del séptimo piso antes de que el edificio fuera envuelto por las llamas.
“Las llamas en el toldo fueron impulsadas por el viento contra las láminas de aluminio en el exterior del edificio”, dijo el Sr. Sendra. “Si la temperatura alcanzaba los 400ºC, el aluminio podría haberse descompuesto, y si el aislamiento dentro de las láminas era inflamable, habría prendido fuego”.
El Sr. Sendra explicó que la legislación española permitía que se utilizaran materiales inflamables como el polietileno para el aislamiento dentro de láminas de aluminio, hasta que se hicieron cambios en 2019 después del incendio en 2017 en las Torres Grenfell en Londres. Ahora el aislamiento debe ser resistente al fuego en todos los nuevos proyectos de construcción.
El Sr. González y la Sra. Pérez, la pareja que compró su apartamento en 2014, acababan de regresar del trabajo cuando comenzó el incendio. Afortunadamente, su hija de dos años estaba pasando la tarde con los padres de la Sra. Pérez. La pareja se dio cuenta del peligro cuando escucharon coches tocando frenéticamente en la calle. Luego, se quedaron sin luz.
Lo único que la Sra. Pérez, que trabaja en el hospital vecino, tuvo tiempo de tomar fue el cochecito de su hija pequeña.
“Me siento mal por no haber tomado sus juguetes”, dijo rompiendo a llorar.
Mientras el incendio se propagaba, ella logró bajar por las escaleras y ponerse a salvo. En el camino, el Sr. González se unió a otros residentes para ayudar a un vecino discapacitado a ponerse a salvo.
La misma historia desgarradora de una estrecha evasión se contaba una y otra vez.
El Sr. Barderan, de 55 años, que vivía solo, aún está vivo porque salió a correr 10 minutos antes de que comenzara el incendio, dijo. El sábado, estaba vestido con un conjunto de ropa nueva, pero todavía llevaba puestos sus zapatos para correr.
La Sra. Tudovshi trabajaba desde casa como psicóloga en línea; el Sr. Likhvan como estratega de marketing en línea. La hija de la Sra. Tudovshi estaba inscrita en una escuela local y estaba encantada con la oportunidad de aprender un nuevo idioma y vivir cerca del mar en “el país de sus sueños”, según el Sr. Likhvan.
El Sr. Likhvan dijo que poco antes de las 5:30 p.m. del jueves, acababa de salir del edificio para dejar a su sobrina en clases de idiomas cuando recibió una llamada de su hermana, que se había quedado en casa.
“Dijo que olía humo”, dijo el Sr. Likhvan, hablando en nombre de la Sra. Tudovshi, cuyo español es rudimentario. En cuestión de segundos, la Sra. Tudovshi supo de dónde venía el olor. Encendió la pantalla de su teléfono para mostrarle a su hermano una imagen de humo negro entrando en su apartamento.
Le dijo que corriera.
La Sra. Tudovshi salvó milagrosamente su vida. Al no poder usar las escaleras, que estaban llenas de humo, no tuvo más opción que tomar el ascensor con sus dos perros y otros tres vecinos, salvando también a sus mascotas. El ascensor dejó de funcionar en el primer piso. Afortunadamente, las puertas se abrieron.
Ernesto Navarro, de 55 años, un cartero, regresaba del trabajo cuando vio el humo desde lejos. Minutos después, al darse cuenta de que era su hogar en llamas, llamó a su esposa, Inajet Rida, y le dijo que saliera.
“Dejé el apartamento en mis pantuflas”, dijo la Sra. Rida, que el sábado por la mañana estaba vestida con un chándal y un gorro que había elegido de las cajas de caridad que los bienhechores habían llevado al hotel donde muchos de los sobrevivientes se encuentran ahora.
No todos tuvieron tanta suerte.
“Tenemos amigos que no lograron salir”, dijo solemnemente el Sr. González, refiriéndose a una pareja, su recién nacido y su hijo de dos años, que se encuentran entre los fallecidos.
“Acababan de regresar de tener un bebé”, dijo el Sr. González.