Fenrir Larsen, un barista de 28 años en Starbucks, ama el café. Le dice a Fortune que “podría hablar contigo sobre café durante mucho tiempo”, elogiando la forma en que se cultiva (un árbol produce solo una libra de café), la historia del grano, la química del tostado, e incluso las cerezas de café sin tostar, o café verde, que da sabor a Refrescos con un gusto más parecido al jugo.
Otras cosas que ama: la compañía para la que trabaja y su sindicato.
“Siempre he disfrutado mucho de Starbucks como empresa,” le dijo a Fortune, y por eso está “tan interesado en quedarse en Starbucks y ver qué podría ser con el esfuerzo sindical.”
Larsen ha sido empleado de Starbucks la mayor parte de su vida adulta. Ha trabajado en diferentes tiendas en Washington y Reno durante casi nueve años y ha avanzado desde barista hasta gerente de turno, subgerente de tienda y luego gerente de tienda, pero bajó de rango a supervisor de turno para unirse al sindicato después de, dijo, “tener dificultades para que la gerencia me escuche.”
Realmente se trata del modelo laboral de Starbucks, explicó. El modelo de trabajo que la compañía utiliza para programar a los empleados se basa en las ventas. Cada tienda recibe una cantidad de horas laborales dependiendo de sus ventas recientes y cambios estacionales como las vacaciones. Los problemas a los que se enfrentan los trabajadores incluyen semanas en las que no hay suficientes horas de trabajo para ganar lo suficiente.
“Ha habido muchos recortes de horas en todo el país,” dijo, agregando que “quizás las horas disminuyan la próxima semana, pero sigue habiendo la misma cantidad de personal.”
Los recortes de horas son una gran preocupación
Lejos de estar solo, la campaña sindical de Starbucks ha estado en los titulares durante años. Recientemente, el 20 de febrero, los trabajadores de 21 tiendas en todo el país presentaron peticiones casi simultáneamente ante la Junta Nacional de Relaciones Laborales para unirse a Starbucks Workers United, el grupo sindical de la compañía bajo Workers United, marcando la presentación más grande en un solo día desde su lanzamiento en 2021.
Los trabajadores, o “socios”, como los llama Starbucks, se unieron a casi otras 400 tiendas sindicalizadas que exigen reconocimiento junto con horarios predecibles (sin recortes espontáneos de horas que los trabajadores están experimentando actualmente), aumentos de sueldo que reflejen el costo de vida y reparaciones a tiempo de equipos rotos.
Otro barista, Juniper Krone, le dijo a Fortune que los recortes de horas son una gran preocupación para los trabajadores en su tienda, que también está ubicada en Longmont, Colorado.
Krone solía depender de 30 horas de trabajo a la semana, y ahora considera que 24 o 25 es una “buena semana”.
“No hemos estado recibiendo suficientes horas para administrar la tienda de manera efectiva y brindar un buen servicio a nuestros clientes,” dijo Krone, agregando que muchas personas no están recibiendo suficientes horas para mantenerse, tampoco. Krone, que ha trabajado en Starbucks desde 2022, dijo que los recortes de horas le dificultan pagar su alquiler de una habitación individual de $1,600.
El sistema actual de programación, dijeron los trabajadores, causa situaciones en las que a veces hay demasiados trabajadores y otras veces, no hay suficientes. “Este problema ha estado ocurriendo durante al menos un año y está empeorando constantemente,” dijo Krone.
Además de eso, los horarios se basan en las ventas que una tienda realizó tres semanas antes, según Starbucks, lo que lleva a evaluaciones tardías de las necesidades reales de una tienda. Larsen describió cómo “si hubo un día festivo en el que hubo muchos más o menos negocios,” el horario, publicado tres semanas después, reflejaría las necesidades laborales para ese período.
Cuando se le pidió un comentario, Starbucks dijo que sus prácticas de programación buscan coincidir con la disponibilidad de los trabajadores y las horas preferidas con las necesidades cambiantes de una tienda. Por ejemplo, dijo un portavoz de la compañía a Fortune, los meses de invierno son períodos más lentos que el verano, el otoño y las vacaciones.
Starbucks también dijo que ofrece a los trabajadores acceso a un sistema en línea llamado Shift Marketplace donde los trabajadores pueden ver y recoger turnos adicionales en tiendas vecinas. En un hilo de Starbucks en Reddit, sin embargo, los usuarios se quejaron de que las tiendas vecinas no tenían turnos disponibles para recoger y que los turnos adicionales no estaban disponibles para ver si ya estaban programados para cinco días.
Presencia mayor significa reparaciones muy necesarias
Larsen y Krone también dijeron que desde que sus tiendas presentaron peticiones para sindicalizarse, ha habido una mayor presencia de la gerencia corporativa. Para la tienda de Larsen, la mayor presencia significó que los equipos rotos recibieran una atención muy necesaria.
“Mi tienda en particular se atrasa mucho en las máquinas rotas y se acumulan,” dijo. “Desde que nos sindicalizamos, nuestro equipo de gerencia ha estado trabajando arduamente para arreglar todo muy rápido.”
Krone dijo que su tienda tiene un problema creciente de uso de drogas en los baños y ha estado pidiendo a la gerencia que instale contenedores para objetos punzantes en los baños. “Nos dicen que no tenemos una tasa de incidentes lo suficientemente alta como para instalarlos,” dijo Krone, y se preocupa de que los trabajadores se lastimen accidentalmente.
Starbucks dijo que emplea una serie de medidas de mitigación de seguridad, como agregar iluminación, quitar asientos de café e instalar contenedores para objetos punzantes, según sea necesario, pero dijo que no hay un número mínimo de informes de incidentes que utiliza para determinar la necesidad de una tienda.
Los empleados de las tiendas también han estado escuchando un mayor interés en la unión por parte de los clientes, algunos de los cuales están curiosos sobre lo que está sucediendo y otros que expresan su deseo de apoyar una tienda sindicalizada.
“Recibimos una llamada el otro día de un trabajador de ferrocarril que dijo que ha sido sindicalista durante 30 años,” dijo Larsen, “y estaba realmente emocionado porque nos sindicalizáramos y que nos debíamos poner en contacto si necesitábamos algún apoyo.”
Cada tienda que se une a la unión se pone en contacto con Workers United individualmente, dijo Krone, lo que llevó al grupo a organizar una fecha de presentación masiva. En su tienda, los trabajadores mantuvieron conversaciones después del horario laboral sobre unirse al sindicato antes de celebrar una elección.
Fue un proceso similar en la tienda de Larsen, donde los baristas y supervisores de tienda crearon chats grupales y organizaron reuniones por zoom para tener conversaciones. Aparte de una gran oportunidad para ver los gatos de sus compañeros de trabajo, dijo, a menudo eran “discusiones sobre qué tipo de desafíos enfrentan los trabajadores.”