Visitaron legisladores estadounidenses buscaron asegurar a Taiwán el jueves que Estados Unidos la respaldará ante la presión de China, aunque un proyecto de ley que incluye apoyo para la isla se ha estancado en el Congreso, y las divisiones sobre la ayuda para Ucrania han suscitado preguntas más amplias sobre el compromiso de Washington con sus socios.
“Hoy hemos venido como demócratas y republicanos para mostrar apoyo bipartidista para esta asociación”, dijo el representante Mike Gallagher, republicano por Wisconsin, quien dirige la delegación congresional en Taiwán, a la presidenta Tsai Ing-wen en Taipéi, la capital. Se permitió a los periodistas presenciar las observaciones iniciales en la reunión entre la Sra. Tsai y la delegación antes de ser llevados.
Los cinco miembros de la Cámara en la delegación, todos miembros del Comité Selecto de la Cámara sobre el Partido Comunista de China, que encabeza el Sr. Gallagher, son los últimos de una sucesión reciente de visitantes estadounidenses para expresar apoyo a Taiwán, en un momento en que los líderes en Washington también intentan reforzar el respaldo de seguridad para Ucrania e Israel.
Taiwán, que no tiene lazos diplomáticos formales con Estados Unidos, a menudo ha recurrido a los legisladores estadounidenses en busca de respaldo, y una disputa en el Capitolio sobre la ayuda militar a Ucrania ha destacado la influencia que el Congreso puede tener sobre el uso del poder estadounidense en el extranjero.
La Sra. Tsai dijo a los legisladores, incluidos dos republicanos, John Moolenaar de Michigan y Dusty Johnson de Dakota del Sur, y dos demócratas, Raja Krishnamoorthi de Illinois y Seth Moulton de Massachusetts, que su visita “destaca aún más la estrecha asociación entre Taiwán y Estados Unidos”.
“Esperamos ver aún más intercambios entre Taiwán y Estados Unidos en una variedad de ámbitos el nuevo año,” dijo la Sra. Tsai. “Trabajaremos junto con países todavía más afines para fortalecer la resiliencia de las cadenas de suministro democráticas mundiales y contribuir al desarrollo y la prosperidad en todo el mundo”.
El Sr. Krishnamoorthi, el demócrata de mayor rango del comité, le dijo a la Sra. Tsai que la naturaleza bipartidista de la delegación “muestra la fuerza de nuestra asociación”.
Taiwán se encuentra a tres meses de una transición presidencial, y las autoridades temen que pronto pueda sufrir represalias económicas y exhibiciones intimidatorias de fuerza militar por parte de China, que la trata como una región separatista que eventualmente debe abrazar la unificación, por la fuerza si los líderes en Pekín deciden que es necesario.
Tanto la Sra. Tsai como el presidente electo, Lai Ching-te, son miembros del Partido Democrático Progresista, que ha enfatizado el estatus de Taiwán como separado de China, aunque se ha abstenido de implementar una independencia formal, lo que Pekín ha advertido que podría provocar un conflicto armado. China, sin ser amiga de la Sra. Tsai, parece aún más antagonista hacia el Sr. Lai, que hace años se describió a sí mismo como un “trabajador pragmático por la independencia de Taiwán”.
El Sr. Lai ha dicho que seguirá el enfoque medido de la Sra. Tsai hacia China y no buscará cambiar el statu quo de Taiwán, pero funcionarios chinos ya han señalado que ven poco margen para negociaciones con el nuevo presidente.
Las autoridades en Taiwán están observando de cerca la situación política en Estados Unidos, especialmente con las elecciones presidenciales a la vuelta de la esquina en noviembre, según expertos. Muchos en Taiwán ven a Estados Unidos como un socio vital frente a las amenazas de China. Pero también hay un trasfondo de dudas sobre el compromiso estadounidense, amplificado por la propaganda de China, y algunos en Taiwán argumentan que se ha enredado demasiado en la rivalidad entre Pekín y Washington.
Presupuesto Suplementario de EE.UU. para Defensa Aprobado por el Senado, que incluye ayuda para Ucrania e Israel, también ofrece apoyo para Taiwán, incluidos 1.900 millones de dólares que podrían ayudar a abrir su acceso a los arsenales de armas estadounidenses.
Pero el presidente republicano de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, ha indicado que no permitirá que el proyecto de ley se someta a voto en el pleno de la Cámara. Y miles de millones de dólares en pedidos de Taiwán de armas estadounidenses ya están retrasados, reflejando tensiones en la base industrial militar de EE.UU. que existían incluso antes de que comenzara a enviar armamento a Ucrania.
“Con los conflictos entre Rusia y Ucrania y en el Medio Oriente, la gente está preocupada por si algo sucederá en el estrecho de Taiwán”, dijo Shu Hsiao-huang, investigador del Instituto de Investigación de Defensa Nacional y Seguridad, que es financiado por el Ministerio de Defensa de Taiwán. “La gente está preocupada por si estas cosas se pueden entregar a Taiwán según lo programado”.
El Sr. Shu dijo que la isla “absolutamente da la bienvenida a los miembros del Congreso de EE.UU. visitando Taiwán. Pero ahora estamos más preocupados por la cuestión de las entregas retrasadas”.
China ha realizado actividades militares cada vez más frecuentes alrededor de Taiwán en los últimos años, y a veces las intensifica para mostrar su descontento. Pero no ha llevado a cabo grandes ejercicios en la zona desde que el Sr. Lai ganó las elecciones presidenciales de Taiwán en enero. No obstante, funcionarios taiwaneses han dicho que eso podría cambiar a medida que se acerque la toma de posesión del 20 de mayo.
Esta semana, la guardia costera de China realizó patrullas cerca de Kinmen, una isla taiwanesa cerca de la costa china, después de que dos hombres chinos murieron en la zona. Los hombres estaban en un barco chino que había entrado en aguas taiwanesas alrededor de Kinmen, y murieron después de que la guardia costera de Taiwán persiguiera la embarcación, que se hundió. Taiwán ha dicho que está investigando el incidente.
A principios de este año, las autoridades chinas alteraron unilateralmente una ruta aérea que los vuelos comerciales taiwaneses realizan sobre el estrecho entre ambos lados. Los funcionarios en Taiwán denunciaron el movimiento, diciendo que podría hacer que volar en la zona fuera más peligroso.
Incluso cuando los legisladores republicanos se han vuelto cada vez más escépticos sobre la ayuda para Ucrania, muchos de ellos respaldan el apoyo militar para Taiwán como una defensa contra China, país que ven como una amenaza principal para Estados Unidos. Aun así, varios expertos en políticas han dicho que una suspensión de la ayuda estadounidense a Ucrania podría ser inquietante para Taiwán.
La Sra. Tsai y otros políticos taiwaneses a menudo han expresado solidaridad con Ucrania, y el apoyo público en Taiwán para intensificar los preparativos para un ataque chino potencial aumentó después de la invasión rusa hace dos años. La administración Biden ha dicho que la reciente retirada de Ucrania de la ciudad de Avdiivka reflejó el fracaso del Congreso en proporcionar fondos adicionales para apoyar su esfuerzo bélico.
“Un grupo significativo en Taiwán enfocado en asuntos extranjeros está prestando mucha atención a los acontecimientos en Ucrania”, dijo I-Chung Lai, presidente de la Fundación Prospect, un centro de pensamiento de Taipéi alineado con el Partido Democrático Progresista, en una entrevista. “Nuestra percepción es que una derrota de Ucrania va a dar impulso a China, y también desacreditaría no solo a la OTAN, sino básicamente a toda la democracia occidental, y tendría un impacto psicológico en Taiwán.”
El Sr. Gallagher parece bien preparado para abordar cualquier ansiedad en Taiwán. Un exmarine, ha argumentado que Estados Unidos debería incrementar la producción de armas para disuadir a sus adversarios.
A principios de 2023, se convirtió en el presidente fundador del comité de la Cámara sobre el Partido Comunista de China, que ha llamado a contrarrestar enérgicamente la influencia global de Pekín. Pero el Sr. Gallagher dijo este mes que no buscará la reelección en el Congreso.