Las autoridades de Ghana tienen como objetivo procesar su mineral de hierro localmente para 2027 con el propósito de producir acero y aumentar el crecimiento económico, según un documento del gobierno al que tuvo acceso Semafor Africa. Esto es parte de un impulso en todo el continente para agregar más valor a los recursos naturales en casa.
El objetivo se indica en un informe del regulador de la industria de Ghana-Integrated Iron and Steel Development Corporation (GIISDEC), junto con el organismo de recursos minerales Ghana Geological Survey Authority (GGSA). El documento muestra que el gobierno ha firmado acuerdos con ocho empresas para evaluar los depósitos de mineral de hierro del país. También muestra que ninguno de los inversores que actualmente exploran el mineral poseerá concesiones, sino que extraerán dentro de un plazo fijo, priorizando a las empresas ghanesas como actores clave en la industria.
Nasurulai Abdullai, portavoz de GIISDEC, dijo a Semafor Africa que las autoridades están en conversaciones con otras compañías además de las que ya habían firmado acuerdos.
La decisión de no exportar el mineral en su forma cruda se produce en un momento en que la nación de África Occidental, el segundo exportador mundial de cacao, busca diversificar su economía de su dependencia de las exportaciones de ese cultivo, así como del oro y el petróleo.
“La adición de valor significa crear empleo, expandir la base de lo que tienes y, por lo tanto, crear un futuro que sería beneficioso para el país”, dijo a Semafor Africa el viceministro de minería George Mireku Duker.
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Los depósitos se estima que tienen una calidad media del 36%, pero eso está lejos de la calidad premium del 52% – 65%. Los minerales de grado inferior contienen más impurezas, lo que los hace menos eficientes en energía para procesar, emitiendo más carbono que las variedades más puras.
Nana Oye’s view
Los planes de Ghana para la transformación del mineral de hierro forman parte del impulso del país para aprovechar sus recursos naturales y hacer crecer su economía en lugar de exportar materias primas. En el caso del mineral de hierro, se piensa que la producción de acero a nivel nacional proporcionará literalmente los bloques de construcción para el desarrollo internacional, también creando empleos.
La exportación de mineral de hierro procesado también generaría ingresos en dólares tan necesarios al tiempo que reduciría la dependencia de Ghana de las importaciones.
“Si observamos la demanda de hierro a nivel mundial, no hay duda de que podremos vender y esto contribuirá enormemente a la agenda de desarrollo del país”, dijo Duker.
El mineral de hierro no es un caso aislado. Las autoridades ghanesas parecen decididas a aprender de la herencia del colonialismo, cuando el oro se extraía y exportaba sin beneficiar a los locales, y de los problemas más recientes relacionados con la minería ilegal de oro, también conocida como “galamsey”, que no beneficia a las arcas públicas. En agosto pasado, el gobierno de Nana Akufo-Addo aprobó una política de minerales verdes destinada a garantizar que el país se beneficie lo más posible de la producción de metales de tierras raras que son ingredientes clave en las baterías de vehículos eléctricos. Y en octubre, el gobierno aprobó la primera mina de litio del país en un acuerdo que verá el desarrollo de una planta de procesamiento de litio en el país.
Varios países africanos están tratando cada vez más de procesar minerales localmente, en gran medida impulsados por la esperanza de aprovechar la industria multimillonaria de los vehículos eléctricos. La Corporación Financiera Africana, un prestamista multilateral centrado en el desarrollo de infraestructura, este mes firmó un acuerdo de interés para proporcionar $100 millones en financiamiento para desarrollar una refinería de sulfato de cobalto en Zambia para finales de 2025. La sustancia se usa en baterías de iones de litio. Zimbabwe prohibió el año pasado la exportación de litio crudo y alentó el procesamiento local. Del mismo modo, la República Democrática del Congo ha manifestado su deseo de avanzar en la cadena de suministro de baterías procesando más minerales localmente.
Las metas de estos gobiernos tendrán que resistir las negociaciones con empresas que ofrecen la experiencia necesaria, así como los rigores de la política doméstica. Una de esas realidades, que observaremos en Ghana, es el hecho de que la administración de Akufo-Addo será reemplazada tras una elección en diciembre. Y, por supuesto, no sabemos qué políticas continuará el próximo gobierno. Agregue el hecho de que la minería es notoriamente complicada, a menudo plagada de retrasos, parece difícil predecir cuánto del plan declarado se implementará.
Room for Disagreement
La producción de acero es un gran contaminante responsable de alrededor del 7% de las emisiones globales de carbono.
Kwabena Ata Mensah, consultor de exploración de minerales y gobernabilidad de recursos, advirtió que la naturaleza relativamente baja en calidad del mineral de hierro de Ghana significa que el procesamiento podría llevar a una emisión de carbono mucho mayor que un equivalente de alta calidad.
“Es necesario agregar valor, pero tenemos que usar métodos verdes y ecológicos como la energía solar. Porque no podemos hacer caso omiso de las consecuencias”, dijo.
The View From Cameroon
Fuh Calistus Gentry, ministro interino de minas, industrias y desarrollo tecnológico de Camerún, anunció el mes pasado que el país planea convertirse en exportador neto de mineral de hierro este año.
“Hemos negociado un gran proyecto, que involucrará 100 millones de toneladas de mineral de hierro,” dijo Gentry a los reporteros en Yaundé a principios de este mes. “A partir de 2024, somos una nación minera … vamos a ver una explosión regional de la industria”, agregó, señalando que Camerún está ansioso por trabajar con China para aprovechar sus recursos.
Notable
Un proyecto de mineral de hierro de $20 mil millones está programado para comenzar este año en las montañas de Simandou, Guinea, después de 27 años de retrasos. Rio Tinto, el gobierno guineano y al menos otras siete empresas, incluidas cinco de China, se están asociando para trabajar en lo que generalmente se considera el proyecto minero más grande del mundo.