18 de febrero de 2004: Steve Jobs envía un memo interno a los empleados de Apple revelando que la empresa, por primera vez en años, está completamente libre de deudas.
“Hoy es un día histórico para nuestra empresa”, escribe. Esto marca un gran cambio desde los malos viejos tiempos de la década de 1990, cuando Apple tenía más de mil millones de dólares en deuda, y enfrentaba el peligro de la bancarrota.
Apple se vuelve libre de deudas
Lograr el estatus de libre de deudas fue, en cierto modo, una formalidad para Apple. En ese momento, la empresa tenía suficiente dinero en el banco para liquidar fácilmente su deuda restante. Para el año 2004, Apple ya había lanzado la primera iMac, la también colorida computadora portátil iBook y el revolucionario reproductor de música iPod. Cupertino también había lanzado la iTunes Store, que estaba en camino de transformar la industria musical.
Apple claramente había cambiado de rumbo y se dirigía en la dirección correcta.
Sin embargo, utilizar $300 millones en efectivo para pagar la última deuda fue un triunfo simbólico. El director financiero de Apple, Fred Anderson, quien estaba a punto de retirarse, confirmó la noticia.
El fin de la deuda de Apple … por ahora
Apple reveló sus planes para pagar la deuda, originalmente tomada en 1994, en un archivo de la SEC fechado el 10 de febrero de 2004:
“La Compañía actualmente tiene una deuda pendiente en forma de $300 millones en principal de un bono no garantizado al 6.5% que fue emitido originalmente en 1994. Los bonos, que pagan intereses semestralmente, se vendieron al 99.925% del valor nominal, con un rendimiento efectivo hasta el vencimiento del 6.51%. Los bonos, junto con aproximadamente $1.5 millones de ganancias diferidas no amortizadas en swaps de tasas de interés cerrados, vencen en febrero de 2004 y, por lo tanto, se han clasificado como deudas actuales a partir del 27 de diciembre de 2003. La Compañía actualmente prevé utilizar sus saldos de efectivo existentes para saldar estos bonos en su vencimiento.”
El correo electrónico de Jobs a los empleados de Apple también mencionó que la compañía tenía $4.8 mil millones en el banco en febrero de 2004. En la actualidad, Apple mantiene una reserva de efectivo mucho más grande (aunque sus finanzas están estructuradas de tal manera que la compañía también tiene una gran cantidad de deuda).
Apple vuelve a ser rentable
Para el año 2004, Apple había sido rentable durante aproximadamente seis años. El cambio ocurrió a principios de 1998, cuando Jobs sorprendió a los asistentes a la Macworld Expo de San Francisco al revelar que Apple volvía a ser rentable. La fortuna de la empresa subió y bajó unas cuantas veces antes de que comenzara la gran recuperación. Pero Cupertino estaba una vez más en camino a la cima del mundo tecnológico.
El pago en febrero de 2004 de la deuda restante de Apple subrayó ese punto.