Una ola de horrendos asesinatos de mujeres en varios países africanos en las últimas semanas ha provocado indignación y desencadenado una ola de protestas, lo que ha precipitado llamados a los gobiernos para que tomen medidas decisivas contra la violencia de género.
Los kenianos se sorprendieron cuando 31 mujeres fueron asesinadas en enero después de ser golpeadas, estranguladas o decapitadas, según activistas y policías. En Somalia, una mujer embarazada murió este mes después de que su esposo supuestamente la prendiera fuego. En la nación de África occidental, Camerún, un poderoso empresario fue arrestado en enero por acusaciones, que ha negado, de brutalizar a docenas de mujeres.
El aumento de los asesinatos forma parte de un patrón más amplio que empeoró durante tiempos económicos difíciles y cierres por la pandemia, dicen defensores de los derechos humanos. Según la ONU, se registraron alrededor de 20,000 asesinatos relacionados con el género de mujeres en África en 2022, la tasa más alta del mundo. Los expertos creen que las cifras reales son probablemente más altas.
“El problema es la normalización de la violencia de género y la retórica que dice que sí, las mujeres son desechables”, dijo Njeri wa Migwi, la cofundadora de Usikimye — en suahili, “No te quedes en silencio”— una organización benéfica keniana que trabaja con víctimas de violencia de género.
La académica feminista Diana Russell popularizó el término femicidio — el asesinato de mujeres o niñas por su género — para crear una categoría que lo distingue de otros homicidios. Según un informe de la ONU, los asesinatos suelen ser perpetrados por parejas masculinas o miembros cercanos de la familia y son precedidos por abusos físicos, emocionales y sexuales.
Los críticos dicen que muchos líderes africanos, así como la policía, ignoran o minimizan el problema, o incluso culpan a las víctimas.
En una tarde reciente, la Sra. Migwi, la cofundadora de la organización benéfica, estaba dirigiendo una sesión de entrenamiento para chicas y mujeres cuando fue llamada repentinamente a una casa cercana en Kayole, un vecindario de bajos ingresos y alto índice de delincuencia al este de Nairobi.
Dentro de la casa poco iluminada, Jacinta Ayuma, una peona y madre de dos hijos, yacía sin vida, con moretones sangrientos visibles en su rostro, cuello y brazo izquierdo. La policía dijo que fue asesinada por su pareja. Él huyó y aún no lo han arrestado. Una autopsia mostró que murió por traumatismos contundentes que resultaron en lesiones múltiples en los órganos.
Lamentaciones de angustia resonaron en el aire mientras varios oficiales llevaban el cuerpo a una furgoneta de policía con un delgado edredón. Tres vecinos dijeron que habían escuchado a alguien gritar pidiendo ayuda durante toda la noche, hasta alrededor de las 6 a.m. Pero dijeron que no intervinieron ni llamaron a la policía porque los sonidos de golpes y malestar eran comunes, y lo consideraban un asunto privado.
La Sra. Migwi, de regreso en su oficina cercana, dijo que había visto demasiados casos similares. “Estoy de luto”, dijo ella, con la cabeza entre las manos. “Hay una impotencia que viene con todo esto”.
Para coincidir con el Día de San Valentín, activistas de derechos de las mujeres en Kenia organizaron una vigilia a la que llamaron “San Valentín Oscuro” en la capital para conmemorar a las mujeres asesinadas. Según un informe reciente del Africa Data Hub, un grupo de organizaciones de datos que trabajan con periodistas en varios países africanos que analizaron casos reportados en los medios de comunicación de Kenia, al menos 500 mujeres han sido víctimas de femicidio en Kenia entre 2016 y 2023.
Unas 300 personas ataviadas de camisetas negras agitaron rosas rojas, encendieron velas rojas y observaron un minuto de silencio.
“¿Por qué deberíamos tener que seguir recordando a la gente que las mujeres necesitan estar vivas?”, dijo Zaha Indimuli, una de las organizadoras del evento.
Entre las mujeres cuyo nombre se leyó en la vigilia estaba Grace Wangari Thuiya, una estilista de 24 años que fue asesinada en Nairobi en enero.
Dos días antes de su muerte, la Sra. Thuiya visitó a su madre en el condado de Murang’a, a unas 35 millas al noreste de Nairobi. Durante la visita, su madre, Susan Wairimu Thuiya, dijo que habían hablado sobre una estudiante universitaria de 20 años que fue desmembrada solo días antes y lo que parecía ser una epidemia de violencia contra las mujeres.
La Sra. Thuiya advirtió a su hija, a quien describió como ambiciosa y jovial, que tuviera cuidado en sus elecciones de citas.
“El miedo me invadía el corazón ese día”, dijo la Sra. Thuiya sobre su último encuentro.
Dos días después, la policía llamó a la Sra. Thuiya para informarle que su hija había muerto después de que su novio la agredió y apuñaló repetidamente. La Sra. Thuiya dijo que su hija nunca le había revelado que estaba viendo a alguien. La policía dijo que arrestaron a un hombre en el apartamento donde mataron a Grace Thuiya.
“Todo esto es una pesadilla de la que quiero despertar”, dijo la Sra. Thuiya.