El presidente Biden culpó personalmente al presidente Vladimir V. Putin de Rusia el viernes por la muerte reportada del disidente ruso encarcelado Aleksei A. Navalny, y citó el caso para presionar a los republicanos de la Cámara para que aprueben ayuda militar a Ucrania en su guerra con Moscú.
Pero, aunque una vez amenazó con imponer consecuencias “devastadoras” a Putin si Navalny moría en prisión, el presidente reconoció que ya no podía hacer mucho más después de las sanciones y otras acciones tomadas en los últimos dos años en respuesta a la invasión de Ucrania por parte de Rusia.
“No quepa duda: Putin es responsable de la muerte de Navalny”, dijo el Sr. Biden en una declaración televisada desde la Casa Blanca. “Putin es responsable. Lo que le sucedió a Navalny es una prueba más de la brutalidad de Putin. Nadie debería ser engañado, ni en Rusia, ni en casa, ni en ningún lugar del mundo”.
Cuando se le preguntó si Navalny había sido asesinado, el Sr. Biden dijo que Estados Unidos no entendía completamente las circunstancias. “La respuesta es que no sabemos exactamente qué pasó, pero no hay duda de que la muerte de Navalny fue un resultado de algo que Putin y sus matones hicieron.”
La muerte del Sr. Navalny llegó en un momento delicado en la confrontación de Estados Unidos con Rusia por su agresión en Europa y la represión en su país. Los republicanos de la Cámara están bloqueando $60.1 mil millones en ayuda militar a Ucrania a instancias del ex presidente Donald J. Trump, quien está presumiendo que “animaría” a Rusia a atacar a los aliados de la OTAN que no gastan lo suficiente en sus fuerzas armadas.
El Sr. Biden busca presentar el caso del liderazgo estadounidense en el mundo y tranquilizar a los aliados europeos de que Estados Unidos todavía los respalda. Envió a la vicepresidenta Kamala Harris y al secretario de Estado Antony J. Blinken a la Conferencia de Seguridad de Múnich en Alemania esta semana para calmar los temores de un retroceso estadounidense. Pero el ambiente en Múnich era oscuro incluso antes de los informes de la muerte de Navalny. Los asistentes estadounidenses dijeron que dondequiera que fueran, eran asediados por europeos angustiados.
“Lo que queremos escuchar son verdaderas garantías de que los estadounidenses no van a abandonar a Ucrania y Europa”, dijo Wolfgang Ischinger, ex embajador alemán en los Estados Unidos y antiguo empresario en la conferencia, antes del discurso de la Sra. Harris. “Hay pánico en este país.”
La Sra. Harris intentó dar tales garantías, aunque hubo un gran escepticismo en la sala, donde muchos ya se estaban preparando para la posibilidad de un segundo mandato para el Sr. Trump si gana las elecciones de noviembre.
“En estos tiempos inquietos, está claro: Estados Unidos no puede retirarse”, le dijo la Sra. Harris a la conferencia. “Estados Unidos debe mantenerse firme por la democracia. Debemos defendernos de las reglas y normas internacionales, y debemos estar con nuestros aliados. Eso es lo que representa los ideales de Estados Unidos, y el pueblo estadounidense sabe que eso es lo que nos hace fuertes. Y no quepa duda, el pueblo estadounidense se enfrentará a este momento, y Estados Unidos seguirá liderando”.
Hablando en Washington, el Sr. Biden citó la muerte de Navalny para presionar su argumento al Congreso para que apruebe la ayuda de seguridad a Ucrania y expresó indignación de que la Cámara se haya ido de vacaciones sin tomar medidas.
“Ya es hora de que den un paso adelante, ¿no creen?” dijo. “En lugar de irse de vacaciones por dos semanas. ¡Dos semanas! Se van. ¡Dos semanas! ¿Qué están pensando? Por Dios. Esto es bizarro. Y solo está reforzando toda la preocupación y casi, no diré pánico, pero sí preocupación real sobre la fiabilidad de Estados Unidos como aliado. Esto es escandaloso”.
No estaba claro exactamente qué le había sucedido a Navalny, pero nadie en la administración Biden tomaba en serio la explicación oficial de que simplemente había perdido el conocimiento y fallecido después de dar un paseo por su prisión en el Ártico. Si lo mataron, los funcionarios estadounidenses tendrán que considerar qué significa eso sobre Putin en este momento. Con los acontecimientos aparentemente yendo a su favor en Washington últimamente, dijeron algunos analistas, Mr. Putin podría haber sentido más impunidad para actuar contra su más prominente desafiante interno sin temor a represalias.
Hace casi tres años, el Sr. Biden dijo que le había advertido a Putin, durante un encuentro en Ginebra, que no dañara a Navalny mientras estuviera en prisión, agregando que nadie compraría ninguna historia inventada rusa si él aparecía muerto. “Le dejé claro que creo que la consecuencia de eso sería devastadora para Rusia”, dijo el Sr. Biden a los reporteros después de la reunión en 2021.
“¿Qué piensas que pasa cuando dice que no se trata de lastimar a Navalny, todo lo que dice para racionalizar el tratamiento de Navalny, y luego muere en prisión?” dijo el Sr. Biden en aquel momento. “Se trata de confianza. Se trata de su capacidad para influir en otras naciones de una manera positiva”.
Pero el presidente reconoció el viernes que sería difícil ejecutar esas consecuencias “devastadoras” porque desde entonces, la invasión de Ucrania por parte de Rusia había llevado a Estados Unidos y Occidente a imponer sanciones amplias y otros castigos a Moscú. Sin embargo, el Sr. Biden dijo, “estamos contemplando qué más se puede hacer”.
El presidente dijo que la muerte de Navalny debería recordar a los estadounidenses la importancia de enfrentarse a Putin y criticó a Trump, quien probablemente será su desafiante, por alentar a Rusia a atacar a los aliados. El Sr. Biden, llamando a eso una “declaración peligrosa”, prometió apoyar a Europa contra la agresión rusa.
El presidente elogió el coraje del Sr. Navalny por regresar a Rusia incluso después de haber sido envenenado y sabiendo que su regreso lo pondría en riesgo de ser enviado a prisión, como lo fue.
“Era muchas cosas que Putin no era”, dijo el Sr. Biden. “Era valiente, era de principios, estaba dedicado a construir una Rusia donde existiera el estado de derecho y donde se aplicara a todos.”
Steven Erlanger contribuyó con el reportaje.