© Reuters. FOTO DE ARCHIVO: El presidente de EE. UU., Joe Biden, habla sobre el paquete de ayuda para Ucrania, desde el Salón de Banquetes del Estado de la Casa Blanca en Washington, D.C., EE. UU., 13 de febrero de 2024. REUTERS/Kevin Lamarque
Por Jeff Mason y Nandita Bose
(Reuters) – El presidente de EE. UU., Joe Biden, criticó al operador ferroviario Norfolk Southern (NYSE:) el viernes durante un viaje a East Palestine, Ohio, un año después de que un descarrilamiento tóxico del tren de la compañía sumió a la pequeña comunidad en una crisis de salud y medioambiental.
En su primera visita desde el descarrilamiento, Biden recorrió el área del accidente, que obligó a los residentes a abandonar sus hogares y desde entonces muchas personas han sufrido erupciones, problemas respiratorios y otras dolencias.
“Si bien hay actos de Dios, esto fue un acto de avaricia que era 100% evitable”, dijo, recorriendo el lugar donde el tren descarriló.
Trent Conaway, alcalde de East Palestine, un conservador que no apoya a Biden, había extendido la invitación al presidente demócrata, diciendo que la visita sería buena para su comunidad.
Los republicanos y algunos residentes locales han criticado a Biden por no visitar antes. La Casa Blanca dijo que Biden se ha enfocado en el pueblo desde el descarrilamiento.
Karine Jean-Pierre, portavoz de la Casa Blanca, llamó a Biden “un presidente que sale allí, ya sea en un estado rojo, azul, América rural, urbana, para escuchar, para asegurarse de que es un presidente para todos, especialmente cuando están lidiando con este evento terrible, terrible que ocurrió específicamente en esta comunidad.”
El cortejo de Biden pasó junto a manifestantes en el pueblo, algunos de los cuales hicieron gestos groseros. Alguien gritó: “¡Un año demasiado tarde!”
Durante una visita a una tienda de velas local, Biden bebió de un vaso de agua del grifo y un recipiente de café. Michael Regan, administrador de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU., dijo a los reporteros que la agencia ha estado monitoreando pozos y agua municipal y “no hubo niveles elevados de exposición a la contaminación debido a este descarrilamiento”.
El ex presidente Donald Trump, que se espera sea el rival presidencial de Biden en 2024, viajó al pequeño pueblo cerca de la frontera de Ohio con Pensilvania aproximadamente dos semanas después del incidente y calificó la respuesta federal de traición. No hizo comentarios el viernes sobre la visita de Biden.
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte, que aún no ha presentado un informe final, dijo que 38 vagones de tren descarrilaron el 3 de febrero de 2023 y un incendio dañó otros doce vagones. Se ordenó la evacuación de residentes a ambos lados de la frontera de Ohio-Pensilvania debido al descarrilamiento y la liberación de productos químicos tóxicos.
Biden instó al Congreso a aprobar un proyecto de ley bipartidista para endurecer las leyes de seguridad ferroviaria. El proyecto de ley, promovido por los senadores de Ohio J.D. Vance, un republicano, y el demócrata Sherrod Brown, se ha estancado.
Norfolk Southern estima que le costará a la empresa más de $800 millones limpiar los productos químicos peligrosos, ayudar a la comunidad a reconstruirse y responder a demandas judiciales.