NEW DELHI (AP) — Agricultores bloquearon carreteras y realizaron manifestaciones en muchas zonas rurales del norte de la India el viernes para protestar por una serie de quejas que también han llevado a decenas de miles a marchar hacia la capital en tractores y carretas.
Los agricultores en los estados del norte de Haryana y Punjab realizaron sentadas cerca de las casetas de peaje en las principales carreteras durante la huelga, con el apoyo de algunos sindicatos. Las autoridades aconsejaron a los viajeros que planearan cuidadosamente sus rutas para evitar carreteras bloqueadas.
Decenas de miles de agricultores comenzaron una marcha de protesta hacia Nueva Delhi a principios de esta semana para exigir precios garantizados para sus productos, pero fueron detenidos por la policía a unos 200 kilómetros (125 millas) de distancia de la capital. Los agricultores están acampando en la frontera entre Punjab y Haryana después de ser bloqueados por barricadas de concreto y metal. La policía detuvo a algunos manifestantes.
Las autoridades también han suspendido el servicio de Internet móvil en algunas áreas de Haryana, bloqueado cuentas de redes sociales de algunos líderes de protestas y utilizado drones para arrojar botes de gas lacrimógeno sobre los manifestantes.
La marcha de los agricultores se produce dos años después de que el gobierno del primer ministro Narendra Modi enfrentara protestas similares que continuaron durante más de un año. En ese momento, los agricultores acamparon en las afueras de la capital para protestar contra las nuevas leyes agrícolas que luego fueron retiradas.
En el centro de las últimas protestas hay una demanda de legislación que garantizaría precios mínimos de apoyo para todos los productos agrícolas.
Actualmente, el gobierno protege a los productores agrícolas contra cualquier caída brusca de los precios agrícolas estableciendo un precio mínimo de compra para ciertos cultivos esenciales, un sistema que se introdujo en la década de 1960 para ayudar a reforzar las reservas de alimentosy prevenir las escaseces. Los agricultores quieren una legislación que aplique la protección a todos los productos.
Los agricultores que protestan son en su mayoría de Punjab y Haryana y están relativamente mejor que los agricultores en otros estados indios. Pero el aumento de los costos de cultivo y el aumento de las deudas los han llevado a sobreproducir arroz y trigo, cultivos para los cuales obtienen un precio mínimo de apoyo, o MSP. Sin embargo, esos cultivos que consumen mucha agua también han agotado el nivel freático en los dos estados y han obligado a los agricultores a buscar otras alternativas. Los agricultores dicen que un precio mínimo de apoyo garantizado para otros cultivos estabilizaría sus ingresos.
Los agricultores también presionan al gobierno para cumplir con las promesas de duplicar sus ingresos, condonar sus préstamos y retirar los casos legales presentados en su contra durante las protestas anteriores de 2021.
Algunos economistas dicen que la implementación de las demandas podría representar un riesgo de inflación alimentaria. Sin embargo, algunos expertos también señalan que una de las principales causas de la frustración de los agricultores es la falta de implementación de políticas que ya están en marcha.
“El sistema de MSP ya está allí, pero el gobierno no cumple con lo que está prometiendo”, dijo Himanshu, un economista de la Universidad Jawaharlal Nehru de Nueva Delhi que usa su primer nombre.
El sistema de precios garantizados, que se aplica a 23 cultivos, ha estado en vigor durante décadas, pero el gobierno en su mayoría paga esos precios por cultivos como arroz y trigo, dijo. “Para los 21 cultivos restantes, el gobierno apenas compra a esos precios. Ese es un problema. Por eso quieren una garantía ”.
Varias reuniones entre líderes agrarios y ministros del gobierno han fracasado en poner fin al estancamiento.
El ministro de Agricultura, Arjun Munda, quien se reunió con líderes agrarios el jueves, dijo que las conversaciones fueron positivas y que los dos lados se reunirán nuevamente el domingo.
“Creemos que todos encontraremos juntos una solución pacífica”, dijo Munda a los periodistas.
Las protestas llegan en un momento importante para India, con elecciones que se celebrarán en pocos meses. Se espera ampliamente que Modi asegure un tercer mandato sucesivo.
En 2021, la decisión de Modi de derogar las leyes agrícolas fue vista como un intento de apaciguar a los agricultores, un bloque de votantes influyente, antes de elecciones estatales cruciales.