REIM, Southern Israel (AP) — Cada año, a medida que se acerca la primavera, florecen en todo Israel las flores silvestres, un estallido de color antes del verano del Medio Oriente. Donde el espectáculo es más espectacular es en el sur de Israel, cerca de Gaza, donde estallan brillantes anémonas rojas con tanta intensidad que las colinas parecen estar cubiertas de alfombras rojas.
En la frontera de Gaza, las flores, que parecen amapolas, han sido coronadas con su propio festival, Darom Adom, o Sur Escarlata. Ha sido un motor económico importante y una fuente de orgullo local durante casi dos décadas, atrayendo a cientos de miles de personas a una parte de Israel poco visitada y marcada por el conflicto.
Este año, incluso cuando los explosiones resuenan y los tanques cruzan los campos mientras la guerra en Gaza se adentra en su quinto mes, las flores han estallado con intensidad. Pero el festival ha sido cancelado, otra víctima de la guerra.
Para la organizadora del festival, Vered Libstein, todo es diferente.
Libstein vivía en Kfar Azza, un kibutz en la frontera de Gaza que fue duramente golpeado por el ataque de Hamas del 7 de octubre que inició la guerra. Ella perdió a su esposo, Ofir Libstein, a su hijo de 19 años, Nitzan, a su madre, Bilha Epstein, y a su sobrino, Netta Epstein.
Ofir Libstein formaba parte del equipo de seguridad local del kibutz y fue una de las primeras víctimas confirmadas el 7 de octubre. Se necesitaron 12 días para encontrar el cuerpo de Nitzan.
Ver como los dramáticos brotes rojos regresan después de tanta pérdida le parte el corazón, dijo Libstein mientras caminaba por un campo.
“Por un lado es difícil, pero por otro lado, nos demuestra que la vida es más fuerte que todo, y se renueva a sí misma, y necesitamos encontrar la fuerza para renovarnos también”, dijo.
Hamas asesinó a unas 1,200 personas y secuestró alrededor de 250 durante el ataque del 7 de octubre. Israel respondió lanzando uno de los ataques aéreos y terrestres más mortíferos y destructorres de la historia reciente. Según el Ministerio de Salud de Gaza, más de 28,500 palestinos han muerto, en su mayoría mujeres, niños y adolescentes, que no distingue entre civiles y combatientes en su recuento.
Libstein fundó el festival Darom Adom con su esposo hace 19 años, aproximadamente cuando los militantes palestinos comenzaron a lanzar cohetes con frecuencia a Israel desde Gaza. Las flores eran una forma de construir orgullo y atraer visitantes.
Las flores son un símbolo de resiliencia tanto para palestinos como para israelíes. Las obras de arte palestinas muestran las flores rojas, cuyo centro blanco y negro y hojas verdes son los colores de la bandera palestina. En 2013, un grupo de conservación israelí realizó una votación popular que nombró a la anémona roja la flor nacional de Israel.
El Festival Darom Adom comenzó como una línea directa de voluntarios para ayudar a los senderistas a encontrar los brotes más concentrados. Rápidamente creció, dando lugar a su propia empresa de turismo y convirtiéndose en uno de los eventos naturales más grandes de Israel, dijo Libstein.
Normalmente cuenta con una concienzuda programación de conciertos, caminatas organizadas, paseos en bicicleta, carreras, eventos para niños, mercados gourmet, galerías de arte y visitas a granjas. Los eventos se extienden durante cuatro semanas en enero y febrero, cuando las flores están en su apogeo.
En los últimos años, Darom Adom ha atraído a más de 400,000 visitantes y representó más del 80% de los ingresos turísticos locales del año, según el periódico financiero Globes.
Las anémonas crecen en todo Israel, en blanco, morado y rosa, pero en el sur solo florecen de un escarlata brillante. El nombre del festival también hace referencia a las sirenas de “alerta roja” que advierten sobre la llegada de cohetes.
Aunque el festival fue cancelado este año, algunos negocios y artesanos locales han organizado mercadillos. Los israelíes pueden pedir bulbos de anémona para cultivar en casa, aunque algunos todavía hacen el viaje al sur.
“Es realmente hermoso ver cómo está floreciendo esto, porque cuando vinimos aquí estaba todo quemado”, dijo Moshe Federman, quien pasó tres meses como soldado de reserva en el lugar cercano del festival de música donde murieron 364 personas.
Aunque los restos carbonizados de árboles aún se observan en el paisaje, las colonias de flores rojas resaltan entre los delgados troncos de los nuevos árboles de eucalipto. Hace unas semanas, los familiares de las personas asesinadas en el festival de música plantaron árboles en el día festivo judío que honra a los árboles.
En las cercanías, un memorial en el sitio del festival de música tiene fotos de las víctimas dispuestas en soportes en forma de semi círculo alrededor de un escenario, como si estuvieran bailando juntas. Se ha convertido en un lugar de peregrinaje para los visitantes para enfrentar las secuelas del día más sangriento de la historia de Israel.
Federman dijo que era extraño volver como civil con su esposa, ver los árboles recién plantados y las flores silvestres. Se detuvo junto a un árbol en honor a una víctima que conocía.
“Está creciendo de nuevo. Supongo que eso es parte de la vida”, dijo.
Mientras Anat Katz, una neoyorquina que visitaba a su hija que vive en Tel Aviv, caminaba por el memorial, dijo que las flores eran hermosas, pero que sus brotes rojos eran demasiado brillantes, le recordaban la sangre y la muerte
“La flor nos tira a ambos lados, la belleza y el conflicto de la misma”, dijo.
“Las vemos aparecer por todas partes a donde vamos, así que eso se siente un poco esperanzador en un lugar que se siente como un golpe en el estómago,” agregó Katz. “Hay algo que se siente cíclico, como que están vivas en este momento, como que están floreciendo en un momento en el que no se siente que haya mucha floración”.
Hoy en día, Libstein visita el sur esporádicamente. Vive con gran parte de la comunidad de Kfar Azza en un hotel al norte de Tel Aviv. Está ayudando a supervisar su traslado a viviendas móviles en un kibutz a unos 20 kilómetros (12 millas) al este de Kfar Azza, mientras sus casas, muchas de las cuales sufrieron graves daños, son reconstruidas.
Es extraño estar entre las flores que ella y su esposo ayudaron a convertir en un símbolo de la región, sin él y lejos de su hogar que ama durante la época más hermosa del año.
Las flores silvestres amarillas entre las anémonas le recuerdan a los 134 rehenes que se cree aún están en manos de Gaza, dijo. Los lazos amarillos han surgido como un símbolo de las protestas exigiendo su liberación.
Libstein dijo que aunque la naturaleza está marcando el paso del tiempo, es imposible seguir adelante mientras los miembros de su comunidad siguan siendo retenidos como prisioneros
“Es un símbolo para nosotros de la importancia de florecer nuevamente, pero llevará mucho tiempo”, dijo.
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