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Microsoft está acelerando el alejamiento de su propio hardware de Xbox, con la esperanza de impulsar el crecimiento vendiendo más juegos en consolas rivales a medida que la industria lucha con una desaceleración prolongada.
El grupo tecnológico planea hacer que algunos juegos que antes solo estaban disponibles en su Xbox estén disponibles en el PlayStation de Sony y el Switch de Nintendo, en un cambio con respecto a su estrategia anterior de mantener los juegos desarrollados internamente como exclusivos para sus propias plataformas.
Cuatro meses después de cerrar su acuerdo de $75 mil millones con Activision Blizzard, Microsoft también dijo que el primer título del portafolio del creador de Call of Duty comenzará a aparecer en su servicio de suscripción Game Pass el próximo mes.
Phil Spencer, director ejecutivo de Juegos de Microsoft, insistió en que los movimientos no eran un cambio en nuestra estrategia fundamental de exclusividad, pero reflejó un deseo de expandir la audiencia para ciertos juegos que han alcanzado un límite en sus propias plataformas.
En una entrevista con el Financial Times, Spencer dijo que había “un cierto rendimiento decreciente” al centrarse únicamente en la venta de más juegos a su audiencia existente de propietarios de Xbox.
“Cuando miro hacia el futuro, para nuestro negocio, encontrar más jugadores en más lugares, muchos de ellos en los dispositivos que ya poseen, es algo bueno para nuestro propio crecimiento también”, dijo.
El contenido ofrece márgenes más altos que el hardware para Microsoft, dijo Spencer, añadiendo: “Extender el software, los servicios y los juegos a más puntos mejora la rentabilidad general de la división [Xbox].”
La última generación de consolas Xbox, lanzada por primera vez en 2020, ha tenido dificultades para mantenerse al día con la PlayStation 5 y el Switch. Algunos analistas estiman que el PS5 superó en ventas a Xbox casi por tres a uno el año pasado, pero ambos han sido superados de manera exhaustiva por el más antiguo Switch a lo largo de su vida útil.
“Hoy tenemos más jugadores de Xbox que no están en Xbox en consolas de Xbox hoy”, dijo Spencer, refiriéndose a aquellos que juegan sus juegos en PC u otros dispositivos a través de transmisión en la nube. “Esas líneas seguirán divergiendo. Eso es algo bueno para la salud del negocio porque el hardware que vendemos no es impulsor de beneficios para nosotros en nuestra organización.”
Sony anunció en diciembre que el PS5 alcanzó un hito de 50 millones de ventas, pero el grupo japonés, sin embargo, esta semana rebajó las previsiones para 2024 para su unidad de juegos, a medida que una nueva ola de despidos golpeó a desarrolladores de juegos en toda la industria en las primeras semanas del año.
Enders Analysis estima que los ingresos mundiales de los juegos subieron menos del 1 por ciento el año pasado a $184 mil millones, una tasa más lenta que la inflación. Los investigadores de Enders dijeron en un informe reciente que 2024 se perfila como un “año difícil e incómodo en toda la industria” ya que “es probable que el crecimiento de ingresos se mantenga plano durante los próximos 12-24 meses”.
Microsoft se encuentra entre quienes están recortando puestos de trabajo, diciendo el mes pasado que despediría alrededor de 1.900 empleados, o alrededor del 8 por ciento de su fuerza laboral de juegos, incluidos algunos en Activision Blizzard.
Microsoft ha estado impulsando su servicio de suscripción, Game Pass, que está disponible en Xbox y PC pero no en PlayStation. Alrededor de 34 millones de personas se suscriben a Game Pass, que cuesta $17 al mes para tener acceso completo a los últimos juegos en consolas y PC, o menos para tener acceso a un catálogo limitado y funciones multijugador.
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“Estamos viendo un buen impulso de suscripción en PC y en la nube”, dijo Spencer.
La mayoría de los títulos de Activision Blizzard ya estaban disponibles en múltiples consolas antes de la adquisición de Microsoft, y el fabricante de Windows prometió a los reguladores de competencia que examinaron el acuerdo que no retiraría los juegos de plataformas rivales.
Hacer más originales de Xbox disponibles para comprar en PlayStation y Switch se debió a la necesidad de que los juegos multijugador atrajeran a más jugadores, dijo Spencer, pero algunos de sus títulos internos seguirían siendo exclusivos para sus propias plataformas.