El jueves, el Tribunal Supremo de la India anuló un mecanismo de recaudación de fondos polémico que permitía a individuos y corporaciones hacer donaciones políticas anónimas, un sistema que era ampliamente visto como ventajoso para el partido gobernante del Primer Ministro Narendra Modi.
Aunque el fallo llegó meses antes de las próximas elecciones generales del país, probablemente demasiado pronto para afectar su resultado, los activistas dijeron que podría aportar más responsabilidad a las finanzas de las campañas en el futuro.
La sentencia sobre los “bonos electorales”, como se conocen los instrumentos de recaudación de fondos, llegó seis años después de que el gobierno del Sr. Modi los introdujera. Según analistas políticos, su partido gobernante, el Bharatiya Janata Party, recaudó sumas inmensas de dinero durante ese período, tanto de bonos electorales como de otros medios, dinero que ha utilizado para derrotar a sus rivales en las elecciones y aplastar las voces de la oposición en general.
Bajo el sistema de recaudación de fondos impugnado, el banco comercial más grande de la India, el State Bank of India, emitía bonos en papel que podían comprarse a cambio de donaciones a un partido político de elección del donante. Los bonos iban desde solo $12 hasta más de $120,000, sin límite en el número de bonos que un donante podía comprar.
Aunque las compras eran anónimas en el sentido de no ser comunicadas públicamente, la identidad de cada comprador era conocida por el State Bank of India, entidad que es dirigida por el gobierno federal.
“Esta decisión se tomó con un objetivo loable para brindar transparencia al sistema electoral. Respetamos la orden del tribunal”, dijo Ravi Shankar Prasad, un líder del partido gobernante, sobre la decisión del Tribunal Supremo. “Daremos una respuesta adecuada después de estudiar todo el fallo”.
En su fallo de 232 páginas, los jueces escribieron que se preguntaban cómo los representantes electos podrían ser responsables ante los electores si “se permite a las empresas, que traen consigo grandes finanzas y se comprometen en acuerdos de intercambio con los partidos, contribuir con cantidades ilimitadas”.
En otras palabras, el Tribunal Supremo no tomó en serio la noción de que los donantes corporativos estaban dando dinero a los políticos puramente por un sentido de deber cívico. “El motivo de las contribuciones políticas de las empresas es tan claro como la luz del día”, escribieron los jueces. Sin embargo, “la integridad del proceso electoral es fundamental para mantener el régimen democrático de gobierno”.
Durante las audiencias judiciales, Prashant Bhushan, uno de los abogados que llevaron el caso contra el gobierno, dijo a los jueces que alrededor del 99 por ciento de los bonos emitidos terminaron con el partido gobernante y sus aliados.
En su fallo del jueves, el tribunal de cinco jueces declaró todo el sistema inconstitucional y ordenó al State Bank of India que dejara de emitir bonos. También ordenó que toda la financiación recibida por los partidos políticos desde abril de 2019 a través de los bonos fuera reportada a la comisión electoral federal del país.
Durante décadas, algunos hindúes han clamado por transparencia en el financiamiento de campañas, ya que sus elecciones se han vuelto más costosas. Según algunas estimaciones, las elecciones indias ahora cuestan incluso más que las elecciones competitivas en los Estados Unidos.
La policía a menudo confisca montones de efectivo, licor y otros sobornos de candidatos y partidos que deben distribuirse entre los votantes antes de las elecciones. Los observadores políticos dicen que los políticos que despliegan más dinero para ganar elecciones tienden a corromperse más rápido, ya que buscan la oportunidad más temprana para financiar sus futuras campañas.
En 2017, cuando el gobierno del Sr. Modi introdujo el sistema de bonos electorales, su ministro de finanzas argumentó que era necesario para dar transparencia al financiamiento de campañas. Los políticos de la oposición y otros críticos notaron que la naturaleza del sistema parecía estar diseñada para beneficiar a los políticos que ya estaban en el poder.
En un informe reciente, la Asociación para Reformas Democráticas o A.D.R., una organización sin fines de lucro que trabaja para limpiar las elecciones de la India, dijo que individuos y empresas habían comprado alrededor de $2 mil millones en bonos electorales hasta noviembre pasado y que el partido del Sr. Modi solo había recibido alrededor del 90 por ciento de la porción corporativa de estas donaciones en el año financiero anterior.
Jagdeep S. Chhokar, miembro de la A.D.R. y uno de los peticionarios ante el Tribunal Supremo, dijo que el fallo impediría más daño del tipo causado al sistema electoral en los últimos años y debería ayudar a nivelar el terreno político en el futuro.
“El sistema tenía el potencial de dar una ventaja adicional a cualquier partido gobernante que estuviera en el poder. Y tiene el potencial de asfixiar la financiación de todos los partidos políticos de la oposición”, al darle al gobierno el poder de supervisar de forma encubierta los esfuerzos de recaudación de fondos de sus rivales. “Esa travesura ha sido eliminada”, dijo el Sr. Chhokar.