El presidente Biden protegió el miércoles a miles de palestinos en los Estados Unidos de la deportación durante los próximos 18 meses, utilizando una autoridad de inmigración poco conocida mientras enfrenta críticas crecientes por el apoyo de EE. UU. a Israel en la guerra de Gaza.
Alrededor de 6,000 palestinos son elegibles para el aplazamiento bajo un programa llamado Salida Forzada Diferida, que permite a los inmigrantes cuyas tierras natales están en crisis permanecer en Estados Unidos y trabajar legalmente. A través de un memo obtenido por The New York Times, uel presidente Biden dijo que “muchos civiles todavía están en peligro” en Gaza después de los ataques del 7 de octubre por Hamas.
“Por lo tanto, estoy ordenando el aplazamiento de la salida de ciertos palestinos que se encuentran en los Estados Unidos”, dijo.
La decisión se produce mientras el presidente Biden enfrenta presiones por la guerra, particularmente entre los árabes estadounidenses que alguna vez fueron un electorado confiable para él. En las últimas semanas, grupos pro-palestinos han estado manifestándose afuera de sus paradas de campaña, coreando “Genocida Joe”.
Si bien las críticas del presidente Biden a la guerra se han vuelto más enérgicas desde el ataque del 7 de octubre, Estados Unidos no ha indicado que planea cambios importantes en la política, como poner condiciones a miles de millones de dólares en ayuda militar a Israel.
La guerra de Israel contra Hamas ha matado a más de 28,000 palestinos, según el Ministerio de Salud de Gaza. Gran parte de Gaza ha quedado en ruinas a medida que Israel bombardea el territorio en represalia por los ataques del 7 de octubre, cuando Hamas mató a más de 1,200 personas en Israel.
Abed Ayoub, director ejecutivo del Comité Estadounidense contra la Discriminación Árabe, elogió la decisión de eximir a los palestinos de la deportación.
“Hay una necesidad desesperada de esto”, dijo. “Vemos que la situación en Gaza y Palestina no está mejorando, y esto es algo que se recibe con satisfacción y nos alegra verlo implementado. Esperamos que se puedan implementar otras medidas”.
Hay algunas exenciones para la orden del presidente Biden. Los palestinos que hayan sido declarados culpables de delitos graves o aquellos “que se consideren una amenaza para la seguridad pública” no estarían protegidos de la deportación, dijo Jake Sullivan, asesor de seguridad nacional del presidente Biden, en un comunicado.
Mientras tanto, algunos republicanos han presionado para reprimir a los palestinos. El representante Ryan Zinke de Montana, un ex funcionario de la administración Trump, presentó una legislación en noviembre que habría revocado visas de palestinos y les habría impedido recibir estatus de refugiado o asilo en los Estados Unidos.
La decisión del presidente Biden de proteger a los palestinos de la deportación ha estado en marcha desde hace algún tiempo. Más de 100 miembros del personal del Departamento de Seguridad Nacional firmaron una carta abierta a Alejandro N. Mayorkas, secretario de seguridad nacional, en el otoño, diciendo que la agencia debería extender algunas protecciones a los palestinos.
Algunos demócratas del Congreso también han pedido a la administración que encuentre una forma de proteger a los palestinos en los Estados Unidos.
“A la luz del conflicto armado continuo, los palestinos que ya están en los Estados Unidos no deberían ser forzados a regresar a los territorios palestinos, de acuerdo con el compromiso declarado del presidente Biden de proteger a los civiles palestinos”, escribieron en noviembre en una carta, que firmaron los senadores Richard J. Durbin de Illinois, Elizabeth Warren de Massachusetts y otros.
Los legisladores dijeron que la población debería estar cubierta por la Salida Forzada Diferida o un programa similar conocido como Estatus de Protección Temporal, que se ha utilizado para ayudar a personas de Venezuela, Afganistán, Ucrania y otros países. (La Salida Forzada Diferida se está utilizando actualmente para ayudar a personas de Hong Kong y Liberia).
Ahilan Arulanantham, director del Centro de Derecho e Política de Inmigración en la Facultad de Derecho de la U.C.L.A., dijo que el efecto práctico a corto plazo era el mismo en ambos programas.
“Cada individuo que califica tendría protección contra la deportación y la capacidad para obtener autorización de empleo”, dijo.
Pero advirtió que las diferencias a más largo plazo podrían ser significativas. Los palestinos podrían correr más riesgos de que las protecciones caduquen en 18 meses porque están a discreción del presidente, señaló el Sr. Arulanantham.
El Estatus de Protección Temporal, por el contrario, requiere que los funcionarios de la agencia en el Departamento de Seguridad Nacional evalúen las protecciones antes de que caduquen.
A principios de este mes, el presidente Biden ordenó sanciones financieras y de viaje para cuatro colonos israelíes acusados de ataques violentos contra palestinos en Cisjordania. Si bien la guerra se centra en Gaza, también hay una creciente violencia en Cisjordania, que Israel ha ocupado desde 1967 y es el hogar de más de 2.5 millones de palestinos.