Alto en las montañas de Colombia, una criatura escamosa equilibró su cuerpo de dos pies de largo en una rama. El depredador tenía sus ojos rojos puestos en su próxima comida.
Pero otros conjuntos de ojos también lo estaban observando.
Científicos cercanos observaron la caza del animal y descubrieron una nueva especie.
Los investigadores querían estudiar un tipo de serpiente conocida como una víbora de pestañas en la palma, según un estudio publicado el 8 de febrero en la revista revisada por pares Evolutionary Systematics. Estas serpientes tienen escamas sobre sus ojos que se asemejan a “pestañas” pero varían mucho en coloración y hábitat.
Esta variación llevó a los investigadores a sospechar que algunas especies de víboras de pestañas estaban siendo identificadas erróneamente, según el estudio.
Analizaron más de 400 especímenes de colecciones de museos y se reveló un patrón.
Algunas serpientes de Colombia tenían “pestañas” distintas y estómagos moteados. Los investigadores pronto se dieron cuenta de que habían descubierto una nueva especie: Bothriechis klebbai, o la víbora de pestañas de Klebba.
Las víboras de pestañas de Klebba pueden alcanzar hasta 34 pulgadas de longitud, según el estudio. Tienen varias escamas “bajas”, opacas sobre sus ojos “marrón rojizo oscuro”. Sus colas, por otro lado, son capaces de sujetar.
Varias Bothriechis klebbai, o víboras de pestañas de Klebba.
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Las fotos muestran la variación de color de las víboras de pestañas de Klebba. Varios serpientes tienen un tono gris azulado con manchas marrones en forma de banda. Uno es de color marrón rojizo con manchas negras más oscuras. Todos tienen ojos rojos y puntas de cola naranja rojiza.
Las víboras de pestañas de Klebba viven en los árboles de bosques montañosos, según el estudio. Han sido vistas cazando lagartijas y pueden aparearse con otras especies de víboras para producir descendencia híbrida.
Una foto de cerca de un Bothriechis klebbai, o víbora de pestañas de Klebba.
Las víboras de pestañas son generalmente venenosas, pero los investigadores no tienen datos sobre el veneno de la nueva especie.
Los investigadores dijeron que nombraron la nueva especie en honor a Casey Klebba, cofundador de minifund.org y “uno de los partidarios más valiosos de (Alejandro Arteaga) en sus expediciones de campo a áreas remotas de Ecuador y Colombia”.
Una foto de cerca de un Bothriechis klebbai, o víbora de pestañas de Klebba.
Hasta ahora, las víboras de pestañas de Klebba se han encontrado en 23 sitios de Colombia, según el estudio.
La nueva especie fue identificada por sus “pestañas” de nombres, coloración, patrón de escamas y genitalia, según el estudio. El análisis de ADN encontró que la nueva especie tenía entre un 3 % y un 11 % de divergencia genética de otras víboras de pestañas.
El equipo de investigación incluyó a Alejandro Arteaga, R. Alexander Pyron, Abel Batista, Jose Vieira, Elson Meneses Pelayo, Eric Smith, César Barrio Amorós, Claudia Koch, Stefanie Agne, Jorge Valencia, Lucas Bustamante y Kyle Harris.
El equipo también descubrió otras cuatro nuevas especies de víboras de pestañas: la víbora de pestañas de Khwarg, la víbora de pestañas de Shah, la víbora de pestañas de Rahim y la víbora de pestañas de Hussain.
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