(Bloomberg) — Fue sin duda un informe de ganancias sólido.
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Lyft Inc. proyectó que las ganancias ajustadas serían hasta un 11% más altas que las estimaciones de los analistas y reportó reservas por encima de las expectativas. Y luego estaba la perspectiva de rentabilidad: los márgenes, dijo el proveedor de transporte con conductor en un comunicado de prensa inicial, se expandirían este año en 500 puntos básicos. Las acciones se dispararon, subiendo un 67% en la negociación fuera de horas.
Pero la proyección estaba equivocada. Muy equivocada.
Menos de una hora después de emitir el comunicado, la directora financiera de Lyft, Erin Brewer, se unió a una llamada con analistas y dijo que la empresa en realidad espera que los márgenes se expandan en 50 puntos básicos, no 500, reconociendo, cuando un analista le preguntó, que el comunicado de prensa era incorrecto. Un portavoz de la empresa atribuyó posteriormente el error a un “error administrativo” y señaló que la cifra sería corregida en los documentos.
No estaba claro cuándo se presentarían las revisiones, pero las acciones casi de inmediato comenzaron a reducir las ganancias. Para el momento en que comenzó la negociación previa a la apertura del mercado el miércoles por la mañana, el avance se había reducido a alrededor del 17%.
Es un “momento de vergüenza” para Lyft, dijo Dan Ives, analista de Wedbush Securities, “un desastre de proporciones épicas”. Dijo por correo electrónico que “nunca había visto un error como este en mis casi 25 años en Wall Street”.
El error eclipsó lo que de otro modo fue un sólido resultado en las proyecciones de ganancias y reservas que señalaban que el esfuerzo de varios años para aumentar el número de pasajeros y desafiar a Uber Technologies Inc. podría estar dando sus frutos.
De hecho, tanto Lyft como Uber presentaron informes de ganancias sólidos este trimestre, lo que sugiere un crecimiento continuo en la demanda general de pasajeros desde una caída a nivel nacional durante la pandemia. Ambas empresas han gastado mucho en el reclutamiento y retención de suficientes conductores para satisfacer el aumento de pedidos. David Risher, director general de Lyft, ha centrado las operaciones en la satisfacción del cliente y ha enfatizado un retorno a lo básico en un esfuerzo por reducir la brecha con Uber. Lyft ha gastado millones de dólares para atraer conductores, pero ha tenido dificultades para aumentar su base de pasajeros.
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“Lyft claramente hizo una cosa bien: corrigió el error rápidamente y de manera decisiva”, dijo Brad Foster, un socio especializado en litigios de valores en la firma de abogados corporativos Haynes Boone. “La realidad es que las personas cometen errores y los errores no son fraudes de valores”.
Reservas brutas
En el cuarto trimestre, Lyft dijo que las reservas brutas aumentaron un 17% respecto al año anterior, a $3.72 mil millones, por encima de las estimaciones de $3.67 mil millones. Los ingresos fueron de $1.22 mil millones, un 4% más que el año anterior y en línea con las proyecciones. Y proyectó ganancias ajustadas de hasta $55 millones en los primeros tres meses del año, superando las estimaciones de $49.5 millones de los analistas.
Lyft dijo que el número de pasajeros activos en su plataforma aumentó un 10% en el cuarto trimestre respecto al año anterior, a 22.4 millones. El año pasado, Lyft tuvo más de 40 millones de pasajeros, la mayor cantidad de pasajeros anuales de su historia.
“Hemos comenzado 2024 con un gran impulso y un claro enfoque en la excelencia operativa”, dijo la directora financiera Brewer, posicionando a la empresa para “impulsar una expansión significativa del margen y nuestro primer año completo de flujo de caja libre positivo”.
Pero Lyft todavía está rezagado detrás de Uber. Según la firma de investigación de mercado YipitData, la empresa ha mantenido alrededor del 30% del mercado de transporte de pasajeros en los Estados Unidos en comparación con el 70% de Uber desde el segundo trimestre de 2022. La semana pasada, Uber informó su primer año completo de ganancias como empresa pública y dijo que los viajes aumentaron un 24% en el trimestre a 2.6 mil millones.
Estabilizar su participación en el mercado es el primer paso crítico para que Lyft construya la confianza de los inversores “en la historia a largo plazo”, escribieron los analistas de Jeffries Capital Management LLC antes de que se publicaran los resultados de la empresa.
Lyft dijo que las ganancias ajustadas antes de intereses, impuestos, depreciación y amortización fueron de $66.6 millones en el cuarto trimestre, superando los $56 millones estimados por los analistas. Informó una pérdida neta de $26.3 millones.
Lyft ha estado haciendo esfuerzos para reclutar a más conductores y pasajeros para su plataforma. Un proyecto que ha ganado impulso es el programa Women+ Connect, que une a conductoras y pasajeras no binarias. Desde el lanzamiento de la iniciativa en septiembre, el 67% de las conductoras elegibles han optado por participar y han mantenido la función activada el 99% del tiempo, dijo Lyft.
La empresa lanzó anuncios en video dentro de la aplicación en el cuarto trimestre, y dijo que sus ingresos por medios en ese período superaron el nivel alcanzado en todo 2022, sin dar una cantidad exacta.
Y, como muchas áreas de la economía de EE. UU., Lyft también experimentó un impulso gracias a Taylor Swift. Eventos en estadios con alta asistencia, como conciertos de Swift y Beyoncé, el US Open y partidos de fútbol ayudaron a aumentar los viajes en un 35%, dijo Lyft.
Como parte de los esfuerzos para retener a los conductores y promover la transparencia salarial, Lyft anunció a principios de este mes que los conductores ganarán al menos el 70% de la cantidad que los pasajeros pagan cada semana, excluyendo tarifas externas.
Pero los trabajadores dicen que no es suficiente. Los conductores de Uber y Lyft se están preparando para hacer huelga el Día de San Valentín el miércoles, para llamar la atención sobre salarios bajos y lo que afirman es un trato deficiente por parte de las empresas de aplicaciones, según una coalición que representa a los conductores.
Tanto los conductores de Uber como de Lyft son considerados contratistas independientes en lugar de empleados, lo que ha generado críticas de estados como Nueva York, Massachusetts y California. En noviembre pasado, ambas compañías acordaron pagar a los conductores de Nueva York un total de $328 millones para evitar futuras litigaciones sobre si los conductores deben ser clasificados como empleados con protecciones legales tradicionales.
–Con la ayuda de Natalie Lung y Bailey Lipschultz.
(Actualiza con negociación previa a la apertura del mercado en el quinto párrafo)
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