Este miércoles, más de 100 millones de personas votan en una de las elecciones más grandes del mundo. La contienda por el gran premio, la presidencia de Indonesia, es una carrera de tres vías.
Pero sobresale la presencia de alguien que no está en la papeleta.
Se trata de Joko Widodo, el actual presidente, quien no está autorizado para buscar un tercer mandato de cinco años y dejará el cargo en octubre. Una década después de que Joko se presentara como un reformador humilde y ganara el cargo, sigue siendo increíblemente popular.
Muchos de sus partidarios dicen que ha cumplido en gran medida su promesa de colocar a Indonesia en el camino de convertirse en un país rico en las próximas décadas, con proyectos de infraestructura e bienestar ambiciosos como el plan para construir una nueva capital y un sistema de salud universal.
Al mismo tiempo, Joko ha supervisado lo que los críticos describen como un retroceso en las libertades civiles. Ha reducido los poderes de una agencia anticorrupción, ha promulgado una polémica ley laboral y, más recientemente, pareció financiar la candidatura de uno de sus hijos para vicepresidente.
Lo que empeora, afirman los críticos, es el candidato presidencial que parece estar respaldando: Prabowo Subianto, un exgeneral que una vez fue rival de Joko y está acusado de cometer abusos contra los derechos humanos cuando Indonesia era una dictadura. Prabowo, cuyo compañero de fórmula es el hijo de Joko, Gibran Rakabuming Raka, ha encabezado las encuestas.
El manejo implícito de Joko ha llevado a una reflexión entre muchos indonesios.
“La gente ahora se pregunta: ‘¿Cuánto debemos sacrificar por el desarrollo?'” dijo Yohanes Sulaiman, un profesor que se especializa en política indonesia en la Universitas Jenderal Achmad Yani en la ciudad de Bandung.
En este elección, dicen los críticos, está en juego el destino de una joven democracia que es ahora la tercera más grande del mundo.
Muchos indonesios temen que una victoria de Prabowo, quien encabezó una represión contra activistas en Indonesia y lo que ahora es Timor Oriental, podría llevar al país de nuevo a su pasado autoritario. Muchos recuerdan el brutal y cleptocrático gobierno del exsuegro y jefe de Prabowo, el dictador Suharto.
“El futuro es sombrío, tremendamente sombrío”, dijo Butet Kartaredjasa, de 64 años, un artista de la ciudad de Yogyakarta. Afirmó que si Prabowo ganara y se enfrentara a protestas, la gente común sería la víctima de la violencia resultante.
Las elecciones en Indonesia son de gran importancia más allá de sus fronteras. Este país, el cuarto más poblado del mundo, es de creciente importancia estratégica tanto para Estados Unidos como para China. Como uno de los principales productores mundiales de carbón, aceite de palma y níquel, está en la cima de las cadenas de suministro de muchas empresas internacionales y tendrá una gran influencia en el futuro de la crisis climática.
Indonesia es la tercera democracia más grande del mundo y un punto atípico en una región donde muchas veces se ignora la voluntad del pueblo. Aunque la democracia se considera ampliamente imperfecta aquí, muchos indonesios la han adoptado como forma de vida. Se considera que las elecciones en las últimas tres décadas han sido libres y justas, y nadie quiere un regreso a los días de Suharto.
A pesar de que Prabowo encabezaba la carrera de tres vías, algunas encuestas sugerían que tendría que pasar a una segunda vuelta en junio, ya sea contra Anies Baswedan, exgobernador de Yakarta, o Ganjar Pranowo, que fue gobernador de Java Central. Sus plataformas, dicen los expertos, no difieren significativamente, pero el historial autoritario de Prabowo lo hace destacar.
Gran parte de la base de apoyo de Joko se trasladó a Prabowo, de 72 años, quien prometió continuar las políticas de Joko e intentó renacer como un abuelo sensible, o “gemoy”.
“Ahora apoyo a Prabowo debido a Jokowi”, dijo Rizki Safitri, de 36 años, una votante de Yakarta, refiriéndose a Joko por su apodo. “Quiero asegurarme de que los programas de Jokowi que son buenos continúen y sean aún mejores.”
La cooptación de Prabowo por parte de Joko comenzó hace unos años, cuando el presidente nombró a su rival en las elecciones como ministro de Defensa.
“Para nuestros amigos en los EE. UU., es como si Obama decidiera apoyar a Trump y al mismo tiempo respaldar un programa demócrata”, dijo Andi Widjajanto, quien renunció como estratega de Joko en octubre y comenzó a trabajar para Ganjar, otro de los candidatos presidenciales.
No está claro cuál será la influencia de Joko en la política indonesia después de dejar el cargo, o si la fórmula de Prabowo y el hijo de Joko, Gibran, gana. Un vicepresidente no tiene mucho poder en Indonesia, pero puede asumir el cargo en caso de muerte del presidente.
“No espero que Prabowo permita que Jokowi tenga demasiada influencia”, dijo Natalie Sambhi, directora ejecutiva de Verve Research, que estudia la relación entre los ejércitos y las sociedades. “Ahora la pregunta es, si Prabowo comienza a orientar a Indonesia en una dirección diferente de la visión de Jokowi, ¿qué sucederá?”
El hecho de que Gibran se asocie con Prabowo ha dejado desconcertados a muchos aliados de Joko. Muchos no entienden por qué un hombre que se benefició de la democracia directa ahora tiene aspiraciones dinásticas. Pero ahora reconocen que Joko comenzó a sentar las bases hace años.
Su yerno, Bobby Nasution, el alcalde de Medan, se postula en la carrera por la gobernación de Sumatra del Norte. En octubre, el hijo menor de Joko, Kaesang Pangarep, de 28 años, se unió al Partido Solidaridad de Indonesia orientado a la juventud. En dos días, se convirtió en su presidente.
“Solía ser la esperanza del pueblo; ahora ya no es un líder, sino un soberano, un funcionario que está construyendo política dinástica”, dijo Maria Sumarsih, de 71 años. El hijo de la Sra. Maria fue asesinado por las fuerzas de seguridad en noviembre de 1998 durante una protesta estudiantil contra Suharto en su universidad.
El año pasado, el cuñado de Joko emitió el voto decisivo en la decisión de la Corte Constitucional de reducir la edad de los candidatos a vicepresidente, permitiendo que Gibran, de 36 años, compita. Siguió una protesta, pero Joko defendió firmemente en las últimas semanas, diciendo que “a un presidente se le permite respaldar candidatos y tomar partido”. El mensaje para muchos era inequívoco. A su lado estaba Prabowo.
Su declaración generó otra protesta, lo que llevó a Joko a aparecer en YouTube mostrando un cartel y señalando pasajes de la Ley General de Elecciones de 2017 que establecen que los presidentes pueden participar en campañas. “No lo interpreten de otra forma”, dijo.
Pero los expertos legales dicen que Joko citó selectivamente la ley, que también establece que debe tomar licencia si quiere hacer campaña.
Todung Mulya Lubis, quien hizo campaña por Joko hace una década y se desempeñó como embajador de Indonesia en Noruega, dijo que “disfrutar del poder con todas sus ataduras” probablemente fue algo que cambió a su exjefe.
“Es posible que pueda continuar con el poder a través de terceros”, dijo Todung, quien asesora al equipo legal de Ganjar. Pero agregó: “Siendo el líder de este país pluralista, debería comprender que la democracia limita su poder”.