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Los palestinos han comenzado a salir de Rafah ante un ataque israelí anticipado a la ciudad sureña que alberga a unos 1,5 millones de gazatíes desplazados.
El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, ha insistido en que una operación militar en Rafah es esencial para erradicar a los militantes de Hamas de Gaza, aunque aún no hay signos de una ofensiva terrestre inminente.
Durante más de cuatro meses de guerra, las órdenes de evacuación israelíes han empujado a civiles hacia Rafah, la ciudad más al sur en la frontera con Egipto, mientras que las fuerzas israelíes han bombardeado el territorio y han recorrido la zona con fuerzas terrestres.
Rafah es la base de la operación humanitaria de la ONU para apoyar a los civiles en Gaza. Muchas personas desplazadas que huyeron a la ciudad, que actualmente alberga a más de la mitad de la población del territorio, se han visto obligadas a trasladar a sus familias en busca de seguridad.
En los últimos días, Israel intensificó los ataques aéreos en Rafah. Las fuerzas israelíes también llevaron a cabo una misión de rescate para liberar a dos rehenes de un apartamento en el centro de Rafah el lunes temprano. Al menos 67 palestinos murieron cuando Israel llevó a cabo ataques aéreos en edificios circundantes, incluidos objetivos de Hamas en la zona.
Después de la operación israelí, muchas familias desplazadas que vivían en refugios improvisados comenzaron a desmantelar sus tiendas y recoger sus pertenencias para abandonar la ciudad.
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Thaer Mohamed, desplazado con su familia de Khan Younis, dijo que habían soportado “una noche de horror” durante la misión de rescate israelí. Al día siguiente, viajó a la ciudad de Deir al-Balah en el centro de Gaza para encontrar un nuevo lugar para su familia.
“Nos alojaremos temporalmente en una habitación pequeña con otras dos familias hasta que pueda encontrar un lugar para una tienda de campaña”, dijo. “Estamos tratando de escapar de la muerte, pero está en todas partes a nuestro alrededor”.
Sarah Nayef, cuya familia de doce personas vivía en Rafah tras haber sido desplazada hace tres meses, dijo que estaba desesperada. “No nos dejaron ningún lugar al que escapar. La noche en que rescataron a los rehenes, los misiles llovieron y pensé que nos matarían”. La familia planeaba unirse a parientes en una tienda en una zona costera del territorio.
Israel lanzó su campaña militar en Gaza en respuesta al ataque de Hamas el 7 de octubre en el sur del país, que según las autoridades israelíes mató a 1.200 personas. Más de 28.000 palestinos han muerto por la ofensiva israelí que ha devastado el territorio y provocado una crisis humanitaria.
Las agencias de ayuda y los funcionarios occidentales han advertido que una ofensiva terrestre en Rafah sería catastrófica, dada la densidad de personas hacinadas allí, mientras que Estados Unidos ha instado a Israel a abstenerse de cualquier asalto hasta que se hayan hecho arreglos “creíbles” para proteger las vidas civiles.
Netanyahu ha dicho que ha pedido al ejército que produzca un plan para evacuar a civiles de Rafah, aunque los funcionarios de la ONU han advertido que no hay un lugar seguro en Gaza.
“No hemos recibido ninguna comunicación oficial o solicitud de las autoridades israelíes con respecto a las evacuaciones de Rafah”, dijo Jens Laerke, portavoz de la oficina humanitaria de la ONU. “Independientemente de eso, la ONU no participa en evacuaciones forzadas o no voluntarias”.
Laerke agregó: “Los civiles deben ser protegidos, ya sea que se trasladen o permanezcan, y se debe permitir el alivio humanitario para los civiles necesitados donde sea que estén”.