Un equipo de bomberos estaba cavando a través de los restos quemados de una casa el sábado por la mañana en busca del cuerpo de un niño, el último miembro de una familia asesinada en un incendio catastrófico causado por un ataque de un dron ruso.
Cuatro cuerpos ya yacían en bolsas en el patio. Los investigadores habían encontrado los restos calcinados del padre en un pasillo y a la madre con dos hijos en el baño.
Un total de siete personas murieron cuando los drones rusos atacaron un depósito de combustible la noche del viernes en uno de los ataques más calamitosos hasta ahora en Járkiv, la ciudad del noreste que ha sufrido una serie de bombardeos con misiles en las últimas semanas. El combustible ardiente se derramó por la calle desde el depósito destruido, provocando un incendio en una línea de casas tan rápido que dos familias fueron quemadas vivas en sus hogares.
“La familia fue rehén del fuego dentro de su propia casa”, dijo Serhii Bolvinov, jefe de investigaciones policiales de Járkiv, después de que los bomberos e investigadores cavaron durante horas entre los escombros humeantes. “Todos estaban muy mal quemados, y se necesitará un examen de ADN para las conclusiones finales”.
Oleksandr Kobylev, jefe del departamento de crímenes de guerra de la policía regional de Járkiv, dijo que los rusos atacaron con drones Shahed suministrados por Irán que golpearon poco antes de las 11 p.m.
“El combustible ardiente fluía hacia los patios”, dijo. “La gente estaba condenada”.
Quince casas se quemaron en el incendio. Además de las siete muertes, tres personas resultaron heridas en el incendio, pero más de 50 lograron escapar ilesas.
“Hacía mucho calor a 150 metros del fuego”, dijo el Sr. Kobylev. “Vallas, coches, casas se incendiaban”.
El sábado, la calle estaba cubierta de barro negro y pegajoso, mezclado con residuos del combustible quemado. Un pequeño incendio aún ardía en el depósito en lo alto de la colina, pero los peores daños estaban en la pendiente, donde las casas eran esqueletos consumidos.
“Oímos los Shaheds volando”, dijo Elena, de 36 años, que vive en una casa en lo alto de la colina, la más cercana al depósito de petróleo. “Era un zumbido, como el de un avión volando bajo. Luego un estruendo y un destello. Tres explosiones”.
Como a varios otros sobrevivientes entrevistados, pidió que solo se publicara su nombre por razones de seguridad.
“Llamé a emergencias a las 22:46”, dijo. “Cuando vimos que el combustible ardiente fluía hacia nuestro patio, agarré a mis gemelos de 1 año y salí corriendo por los patios traseros”.
Los sobrevivientes describieron un río de fuego fluyendo hacia sus patios solo cinco minutos después de las explosiones de los ataques con drones.
“Podía oler diésel. Parecía lava de un volcán”, dijo Mykhaylo, de 49 años, que escapó con su hermano Oleksandr, de 35, la novia de su hermano y su perro; incluso lograron sacar sus coches. “En 10 minutos toda la casa estaba en llamas”, dijo.
Pero dos familias no escaparon.
Olga y Hryhory Putiatin murieron junto con sus tres hijos, Lyosha, 7, Misha, 4, y Pasha, de 10 meses. Después de horas de búsqueda, los bomberos encontraron a Misha separado de sus padres bajo un montón de escombros en la cocina.
Volodymyr, un pariente, dijo que la familia solía esconderse en el sótano del jardín cuando había ataques aéreos. “Me preocupaba que se asfixiaran por el humo”, dijo. “Pero esta vez probablemente salieron corriendo y vieron que el patio estaba ardiendo, así que se escondieron en el baño”, dijo.
Un trabajador de emergencias abrazó a la abuela de los niños, Tetyana, para evitar que viera los cuerpos. “Soy madre. ¡Quiero ver!”, gritó.
“¿Cómo voy a enterrar a mis hijos y nietos?”, gimoteó.
Varias casas más abajo en la calle, un residente, Vadym, estaba de pie sobre los cuerpos cubiertos de sus padres, Anatoly, de 70 años, y Svitlana, de 65. Su padre estaba postrado en cama después de un derrame cerebral, y su madre lo había estado cuidando, dijo Vadym, que vive cerca con su esposa, Nataliya.
“Mamá llamó gritando: ‘¡La casa está en llamas!’”, relató. “Llegamos en 10 minutos, pero el fuego ya estaba furioso dentro de la casa. Toda la calle ardía. Las casas se quemaban como cerillas”.
Sus padres nunca habían salido de Járkiv durante dos años de guerra, pero el incendio los abrumó, dijo. “No pudieron escapar. Era un río de diésel ardiente”.