Cuando Bolonia se convirtió en la primera gran ciudad italiana en imponer un límite de velocidad de 30 kilómetros, o 20 millas, por hora, Luca Mazzoli, un taxista local, colocó un aviso en su taxi advirtiendo a los pasajeros del cambio.
Tuvo que hacerlo, dijo malhumorado el otro día, “para explicar por qué estoy conduciendo tan despacio”.
Desde que el límite se hizo efectivo a mediados de enero, le ha llevado más tiempo llegar del punto A al punto B, aseguró, lo que significa que ha recogido menos pasajeros y se ha encontrado atrapado en el tráfico con más frecuencia.
“Una ciudad tiene que moverse”, dijo.
Los críticos de la medida dicen que Bolonia corre el riesgo de quedarse paralizada desde que se convirtió en la primera gran ciudad italiana en unirse a un grupo cada vez mayor de municipios, incluyendo Ámsterdam; Bilbao, España; Bruselas; y Lyon, Francia, que han reducido los límites de velocidad de 50 kilómetros por hora, alrededor de 30 millas por hora, con la creencia de que el cambio llevará a ciudades más seguras, saludables y habitables.
El alcalde de Bolonia, Matteo Lepore, incluyó el nuevo límite de velocidad entre las promesas de campaña que lo ayudaron a ser elegido en 2021. Refiriéndose al límite más bajo, dijo: “Conducir a 30 es parte de una visión de un uso más democrático y sostenible del espacio público”, donde los vecindarios ponen a los niños y a las personas mayores en primer lugar, y las inversiones favorecen los carriles bici y el transporte público para avanzar hacia la neutralidad de carbono.
“Además”, agregó durante una entrevista en su oficina llena de arte en el Ayuntamiento, las ciudades italianas han sido construidas a lo largo de siglos y no son aptas para una gran cantidad de automóviles.
También está la cuestión de la seguridad. Velocidades más lentas significan menos muertes, dijo el Sr. Lepore, señalando que hubo alrededor de 60 accidentes mortales relacionados con el tráfico en el área metropolitana de Bolonia en 2022. “Dado eso, es difícil discutir que el uso de coches privados deba ser ilimitado”, dijo.
Pero convencer a los lugareños ha sido un camino lleno de baches. Bolonia es la capital de una región que alberga a los fabricantes de algunos de los coches más rápidos y glamorosos del mundo, incluyendo a Ferrari, Lamborghini y Pagani.
Se han producido protestas, tanto en las calles como en las redes sociales (memes incluidos), y una petición para celebrar un referéndum sobre el nuevo límite de velocidad ha acumulado poco más de 53,000 firmas.
La petición fue iniciada por Guendalina Furini, estudiante de la Universidad de Bolonia que estaba preocupada de que su viaje diario de 25 millas a la ciudad aumentaría considerablemente. Dijo que el nuevo límite era “difícil de mantener” y eventualmente disuadiría a las personas de visitar Bolonia porque el riesgo de recibir una multa era muy alto.
“La ciudad corre el riesgo de perder”, dijo.
Otros manifestantes dijeron que el riesgo real para la seguridad era tener que prestar atención al límite de velocidad en el tablero, lo que significaba que los ojos no estaban en la carretera.
“La gente está muy enojada”, dijo Giorgio Gorza, que dirige un grupo de ciudadanos que ha estado organizando protestas. Para empeorar las cosas, agregó, la aplicación del límite de velocidad ha coincidido con retrasos en el tráfico por trabajos de construcción en nuevas líneas de tranvía alrededor de la ciudad, así como una desviación downtown tras acordonarse una de las torres distintivas de Bolonia.
Una protesta el martes por la noche llevó a decenas de ciudadanos y taxistas irritados a las calles, donde conducían a paso de tortuga en un desfile improvisado, tocando fuertemente los cláxones y paralizando el tráfico. El nuevo límite de velocidad “es imposible” de manejar, dijo el Sr. Gorza, organizador de la protesta.
“Es como estar parado, y nadie toma un coche si vas a quedarte quieto, si se tarda más tiempo que caminar”, dijo en una entrevista telefónica el miércoles. “Es ilógico”.
El descontento ha sido un regalo para la oposición de centro-derecha de la ciudad, que ha aprovechado las protestas antes de las elecciones al Parlamento Europeo en junio, y el lunes pidió un referéndum sobre el límite.
Las burlas de la oposición fueron amplificadas por el ministro de Transporte italiano, Matteo Salvini, líder del partido de extrema derecha Liga, quien calificó el límite de Bolonia de “absurdo”. La semana pasada, el Sr. Salvini firmó una directiva que desafió el derecho de una ciudad a imponer un límite general de 30 kilómetros por hora, argumentando, entre otras cosas, que las restricciones deberían decidirse en una base calle por calle. Los expertos legales han estado debatiendo el peso que la directiva podría tener en las decisiones de una ciudad, y la disputa podría resolverse en los tribunales.
El Ayuntamiento de Bolonia respondió a la directiva señalando en un comunicado que sus límites de velocidad estaban en consonancia con la legislación nacional existente. “Nuestra prioridad es la seguridad vial y la calidad de vida de las personas”, decía el comunicado.
El Sr. Lepore señaló durante la entrevista que el nuevo límite solo afecta al 70 por ciento de la ciudad, mientras que las carreteras restantes mantienen límites de 50 o 70 kilómetros por hora. Dijo que la ciudad estaba abierta a “correcciones” en el límite de velocidad, pero no antes de un período de monitoreo.
Durante las primeras dos semanas, solo se emitieron 25 multas por exceso de velocidad, según el Ayuntamiento. En esta fase, “se trata más de informar que de imponer multas”, dijo el Sr. Lepore.
En 2021, Olbia, en Cerdeña, se convirtió en la primera ciudad italiana en establecer un límite general de 30 kilómetros por hora. Ahí, también, las reacciones iniciales fueron duras, recordó el alcalde, Settimo Nizzi.
“Pero es correcto que un alcalde piense en la calidad de vida de sus ciudadanos”, dijo el Sr. Nizzi. Durante meses, los funcionarios trabajaron junto a los residentes para exaltar los beneficios de una ciudad más caminable y amigable con la bicicleta, “para acostumbrarlos a este nuevo estilo de vida”, agregó.
Caminar “es mucho mejor para uno”, señaló el Sr. Nizzi, y ahora la gente en Olbia “es más feliz”.
En Bolonia, hay indicios de que el límite ya está teniendo un impacto. Según la ciudad, los accidentes de tráfico disminuyeron un 21 por ciento en las primeras dos semanas de la entrada en vigor del nuevo límite, en comparación con el mismo período del año pasado, que incluyó una muerte. Ninguno de los accidentes de este año ha sido mortal, según un comunicado de la ciudad emitido la semana pasada.
El Sr. Lepore dijo que él también estaba seguro de que los resultados positivos de su medida pronto se harían evidentes.
“No tardará mucho en que la gente entienda que fue la elección correcta”, dijo.