Desde que el presidente de Ecuador declaró la guerra a las pandillas el mes pasado, los soldados con rifles de asalto han inundado las calles de Guayaquil, una inmensa ciudad en la costa del Pacífico que ha sido epicentro del prolongado declive de la nación hacia la violencia. Arrastran a hombres de autobuses y coches en busca de drogas, armas y tatuajes de pandillas, y patrullan las carreteras imponiendo un toque de queda nocturno. La ciudad está tensa, sus hombres y jóvenes adolescentes son objetivos potenciales para las tropas y policías que han recibido instrucciones de desmantelar a pandillas poderosas que se han unido a cárteles internacionales para convertir a Ecuador en un centro del tráfico de drogas mundial.
Sin embargo, al ver pasar a los soldados, muchos les aplauden o les dan un pulgar hacia arriba. “Aplaudimos el puño de hierro, lo celebramos”, dijo el alcalde de Guayaquil, Aquiles Álvarez. “Ha ayudado a traer paz”.
A principios de enero, Guayaquil fue golpeada por una ola de violencia que podría resultar un punto de inflexión en la larga crisis de seguridad del país: Las pandillas atacaron la ciudad después de que las autoridades tomaron el control de las prisiones de Ecuador, que estaban controladas en gran medida por las pandillas. Agentes de policía fueron secuestrados, explosivos fueron detonados y en un episodio transmitido en vivo, una docena de hombres armados tomaron brevemente una importante estación de televisión.
El presidente, Daniel Noboa, declaró un conflicto interno, un paso extraordinario tomado cuando el estado ha sido atacado por un grupo armado. Desplegó tropas contra las pandillas, que han tomado gran parte de Ecuador, luchando por controlar las rutas de tráfico de cocaína y transformándolo de uno de los países más pacíficos de América del Sur en el más mortífero.
El principal comandante militar de Ecuador advirtió que cada miembro de pandilla era ahora “un objetivo militar”..builders.
La respuesta agresiva del Sr. Noboa ha reducido la violencia y ha traído una sensación precaria de seguridad a lugares como Guayaquil, una ciudad de 2,7 millones y un importante puerto de tráfico de drogas, impulsando la aprobación del gobierno al 76 por ciento en una reciente encuesta nacional.
También ha generado alarmas entre activistas de derechos humanos.
“No estamos viendo nada nuevo o innovador”, dijo Fernando Bastias del Comité Permanente de Defensa de los Derechos Humanos de Guayaquil. “Lo que estamos viendo es un aumento de casos de graves violaciones de derechos humanos”.