La Reina Isabel II solía decir que necesitaba ser vista para poder ser creída. Ahora le toca a su hijo, el rey Carlos III, poner a prueba ese principio tras un diagnóstico de cáncer que lo mantendrá alejado de la vida pública en el futuro previsible.
Para una familia que ha cultivado su imagen pública durante miles de apariciones al año — cortando cintas, lanzando barcos, asistiendo a eventos y ceremonias de investidura, entre otras cosas — la marginación de Carlos finalmente podría obligar a la familia real a repensar cómo proyectarse en la era de las redes sociales.
La enfermedad del rey es el último golpe para la familia real británica, que ha visto reducidas sus filas por la muerte (Elizabeth y su esposo, el príncipe Felipe), el escándalo (el príncipe Andrés), el autoexilio (el príncipe Harry y su esposa Meghan) y otros problemas de salud (Catalina, la esposa del príncipe William).
Carlos, de 75 años, participó en 425 compromisos reales en 2023, su primer año completo en el trono, según un recuento de The Daily Telegraph. Eso lo convirtió en el segundo miembro de la familia real más trabajador después de su hermana, la princesa Ana, quien realizó 457. Ambos estuvieron más ocupados que el año anterior, cuando Elizabeth, aunque en la etapa final de su vida, seguía apareciendo públicamente esporádicamente.
A pesar de que Ana, de 73 años, muestra pocos signos de desaceleración y William planea regresar a sus deberes públicos mientras su esposa se recupera en casa de una cirugía abdominal, incluso una ausencia temporal del rey del escenario público ejercería una gran presión sobre el esqueleto de la familia real con miembros activos.
“No son tantos”, comentó Peter Hunt, ex corresponsal real de la BBC. “Solo hay dos que tienen menos de 50 años. Tienen que decidir si continuar con el mantra de la reina. ¿Cuál es el número mínimo de compromisos que necesitan hacer para seguir ese camino?”
La respuesta a ese enigma, argumentan quienes siguen a la realeza, puede radicar en la tecnología y las redes sociales. Durante la pandemia de coronavirus, Elizabeth se reunió a través de llamadas de Zoom, llegando a sentirse tan cómoda que bromeaba con las caras pixeladas en su pantalla de computadora.
El uso de las redes sociales integrado por el Palacio de Buckingham también puede amplificar la exposición de los miembros de la familia de manera presencial. La cuenta de Instagram de la familia real tiene más de 13 millones de seguidores y la cuenta de X cuenta con más de cinco millones.
Para los jóvenes, que pasan horas al día en línea y siguen a sus celebridades favoritas en las redes sociales, la presencia de un miembro de la familia real para dedicar una nueva escuela primaria o una clínica de salud del vecindario puede no importar tanto como a sus padres o abuelos.
La mayor carga de la enfermedad del rey probablemente recaerá en su heredero de 41 años, William. Se ha esforzado por establecer un papel en asuntos que van desde el cambio climático hasta la falta de vivienda. No está claro cuánto tiempo podrá dedicar a esas causas mientras también funge como suplente de su padre.
Ed Owens, historiador real que recientemente publicó “After Elizabeth: Can the Monarchy Save Itself?”, sostiene que la realeza debería retirarse de estas obras de caridad de todos modos, ya que interfieren con el papel adecuado del gobierno en la sociedad.
“La cultura de la filantropía real”, escribió el Sr. Owens, “con demasiada frecuencia ha capitalizado los vacíos expuestos en un sistema de bienestar roto”.
William también ha protegido celosamente la privacidad de su familia: el Palacio de Kensington, donde tiene su oficina, ofreció pocos detalles sobre la condición de Catalina. No hubo fotografías de los tres hijos pequeños de la pareja —George, Charlotte y Louis— visitando a su madre en el hospital.
Ese enfoque contrasta con el de su padre, quien aprobó la divulgación de una cantidad inusual de detalles sobre su tratamiento contra el cáncer de próstata y su diagnóstico más reciente. Los expertos señalaron que, inevitablemente, la atención sobre William aumentará a medida que ocupe un lugar más central en la jerarquía familiar de los Windsor.
Otra cuestión pendiente es el papel del príncipe Harry, el hijo menor del rey, quien cayó en desgracia amargamente con su padre y su hermano después de que él y Meghan se retiraran de sus deberes reales y se mudaran a California en 2020.
Harry llegó a Londres el martes para visitar a su padre, lo que llevó a los observadores reales a especular que la crisis podría propiciar una reconciliación entre él y su familia. Pero Harry no trajo a su propia familia y ni siquiera estaba claro dónde se quedaría; el rey lo desalojó de su residencia, Frogmore Cottage, el año pasado.
Aunque Carlos cederá el escenario público, el palacio ha procurado enfatizar que permanece plenamente investido como soberano constitucional. Seguirá reuniéndose semanalmente con el primer ministro Rishi Sunak y recibiendo a otros visitantes. Continuará pasando por documentos oficiales, que le son entregados diariamente en un tradicional maletín rojo.
No hay planes actuales para nombrar consejeros de Estado, que podrían asumir algunas de las funciones del rey si este quedara incapacitado por la enfermedad. Entre los que están en la lista para ese papel se encuentran la reina Camila y William.
Hay ciertos rituales que solo puede llevar a cabo un monarca en ejercicio. Carlos debe conceder la solicitud del primer ministro para disolver el Parlamento antes de una elección general. También debe pedir al líder del partido que tiene la mayoría que forme un gobierno.
Nada de esto es hipotético en un año que se prevé incluir elecciones, y en el que el Partido Laborista de oposición actualmente lidera por cerca de 20 puntos sobre los Conservadores en las encuestas de opinión.
Elizabeth veía estas funciones como tan solemnes que se fortaleció para, dos días antes de su muerte a los 96 años, reunirse con Boris Johnson, el saliente primer ministro, y Liz Truss, su sucesora, en el castillo de Balmoral en Escocia.
El Sr. Sunak, quien ha hablado con Carlos sobre su cáncer, trató de calmar las preocupaciones sobre el pronóstico del rey. En declaraciones a BBC Radio 5 Live el martes, dijo: “Afortunadamente, esto se ha detectado temprano”.
Un portavoz de 10 Downing Street aclaró más tarde que el Sr. Sunak no estaba transmitiendo nueva información, sino refiriéndose a la declaración del palacio, que mencionó la “rápida intervención” del equipo médico de Carlos.
Sea cual sea su pronóstico, el cáncer del rey lleva a la familia real a territorio inexplorado. Los historiadores señalaron que cuando el abuelo de Carlos, el rey Jorge VI, fue sometido a una cirugía por cáncer en 1951, el palacio no informó casi nada al público sobre su condición. Murió cinco meses después, colocando a su hija Elizabeth en el trono, 72 años atrás el martes.
Cuando ella murió en septiembre de 2022, su certificado de defunción lista la causa como “vejez”. Gyles Brandreth, un amigo de la familia real, dijo después en una biografía de la reina que había estado sufriendo una forma de cáncer de médula ósea.
Al optar por ser más abierto sobre sus luchas con la salud, Carlos ha divergido de la larga práctica familiar. Según el palacio, lo hizo “con la esperanza de que pueda ayudar a la comprensión pública de todas aquellas personas en el mundo que se ven afectadas por el cáncer”.
Si el rey puede desmentir el mantra de la reina en el sentido de que hay que ser visto para ser creído, es otra pregunta.