Grandes sospechas de espionaje extranjero, mensajes cursivos en chino antiguo, un microchip sensible — y un sospechoso que no pudo ser detenido en la frontera.
Ravindar Patil, el subinspector de policía de Mumbai asignado al caso, estaba rascándose la cabeza en busca de respuestas. Pero primero, tenía que encontrar un lugar para encerrar al inusual cautivo.
Así que se acercó a un hospital veterinario en la metrópoli india, pidiéndole que recuperara una lista de información “muy confidencial y necesaria” sobre el sospechoso: una paloma negra capturada merodeando en un puerto donde atracan buques internacionales.
“La policía nunca vino a revisar a la paloma”, dijo el Dr. Mayur Dangar, gerente del hospital.
Después de ocho meses, el pájaro fue finalmente liberado esta semana, su inocencia de espiar para China confirmada gracias al trabajo de detective, pero las puertas de la cárcel se abrieron solo después de un reportaje en el periódico, cartas repetidas a la policía por parte del hospital veterinario y la intervención de un grupo de derechos de los animales.
El grupo, PETA India, celebró lo que llamó el fin de un “encarcelamiento injusto”.
“PETA India maneja mil llamadas a la semana de emergencias animales, pero este fue nuestro primer caso de un sospechoso espía que necesitaba ser liberado”, dijo Meet Ashar, quien dirige la división de respuesta a la crueldad de la organización.
El Sr. Ashar dijo que el caso había puesto al personal del hospital en un dilema: no querían exponer a un pájaro saludable a animales enfermos o heridos, pero tampoco podían liberarlo porque “era un caso tan mediático y la acusación era tan grave”.
No es la primera vez que la India teme infiltración de aves, pero el último caso fue un signo de los tiempos y las amenazas cambiantes.
En 2014, las autoridades en la región del Himalaya de Cachemira, en el centro de las tensas relaciones entre India y Pakistán, arrestaron a una paloma cerca de la frontera con cargos similares.
El pájaro en Mumbai sugería nuevos giros: había aparecido en una ciudad que no se encontraba cerca de una frontera en disputa, y la escritura china cursiva en sus alas apuntaba a un rival más sofisticado y poderoso con el que India ha estado lidiando en los últimos años.
El Sr. Patil, el subinspector de 39 años, había lidiado con dos casos de animales en sus 12 años de carrera: la muerte de dos perros, uno por envenenamiento sospechado que requirió una autopsia, y el otro en un accidente de tráfico. Ningún caso tenía ramificaciones geopolíticas.
Sin embargo, esta vez, “tuve que pedir consejo a nuestros colegas de inteligencia”, dijo en una entrevista telefónica.
El pájaro había sido avistado por guardias de la Fuerza de Seguridad Industrial Central, que vigila las instalaciones gubernamentales como los puertos. No era la primera vez que lanzaban una mirada crítica a una paloma, el oficial de guardia vio a esta merodeando sola — “simplemente estaba allí sentada, y todo les pareció sospechoso — chip y anillo en los pies”, dijo el Sr. Patil. Los guardias informaron a la policía.
Una vez que el Sr. Patil encontró un lugar para encerrar al pájaro, comenzó el lento trabajo de investigación. Y comenzó a juntar pistas.
Los anillos en las patas del pájaro, incluido uno con un chip, se enviaron al laboratorio de ciencias forenses.
“El chip tenía detalles del código de ubicación — qué es, de dónde viene”, dijo.
“Nada más resultó sospechoso”, añadió.
Cotejó los detalles con información en línea y concluyó que la paloma era un ave de competición de Taiwán. Hablando con los guardias del puerto, que en su mayoría reciben barcos petroleros que traen crudo para refinar, descubrió que los barcos taiwaneses estaban entre los que atracaban allí. Dedujo que el pájaro probablemente había llegado a Mumbai en uno de los barcos.
“Puede haber estado débil y herido, y se subió al barco y se bajó aquí”, dijo.
¿Y qué hay de la escritura china cursiva en las alas?
“No se podía leer”, dijo. “Por haber venido por mar, tal vez se desvaneció”.
Por qué el pájaro permaneció encarcelado por varios meses después de que el Sr. Patil completó su investigación es motivo de controversia. El hospital y PETA dicen que la policía no respondió y prácticamente se olvidó del pájaro. El Sr. Patil dijo que el hospital había malinterpretado las instrucciones de que la paloma debería ser liberada una vez en suficiente salud.
La paloma “no lucía diferente a nuestras palomas”, dijo el Dr. Dangar, y había hecho bien con una dieta local de trigo, mijo y arroz. Así que después de que la policía finalmente respondió a las preguntas del hospital y de PETA con una carta de “no objeción”, fue liberada el martes.
Al preguntarle qué diría si los propietarios taiwaneses de la paloma vinieran a reclamarla, el Sr. Patil dijo que el pájaro tenía un nuevo hogar en los cielos indios.
“Ahora le pertenece a nosotros, aquí”, dijo el Sr. Patil.